574 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



moyenne de 3^0 kiL Ce sont essentiellement des vases tantôt grises, 

 tantôt teintées en bleu par l'oxyde de fer ou en vert par la glauconie. 

 La proportion du calcaire y est très variable, parfois jusqu'à 50;^, mais 

 le minéral caractéristique est le quarz en grains lins non roulés, de quel- 

 ques centièmes de millimètre de diamètre. 



Ils occupent seuls tout le fond des mers fermées, même vastes, telles 

 que la Méditerranée; maison ne les rencontre plus au centre des grands 

 bassins océaniques, parce que le quarz inattaqué par l'eau de mer s'est 

 déposé moins loin du rivage. En revanche, les roches alcalines décom- 

 posées et dissoutes sont charriées par les eaux jusque dans les régions 

 abyssales, de sorte que, par un triage à la fois mécanique et chimique, 

 les sédiments sont formés de matériaux plus légers et plus acides près 

 des continents, plus lourds et plus basiques dans les grandes dépres- 

 sions océaniques. 



3" Les dépôts cVabîmes. Ce sont des vases fines et des argiles compo- 

 sées essentiellement de silicate d'alumine hydraté, riches en fer et en 

 manganèse, mais empruntant souvent un caractère particulier à l'abon- 

 dance (jusqu'à 90 /^) de carapaces calcaires ou siliceuses provenant des 

 petits organismes pélagiques tombés sur le fond post mortem. Murray 

 distingue les vases à Ptéropodes, les vases à Globigérines des régions 

 chaudes et tempérées de l'Atlantique, les vases à Diatomées, qui rempla- 

 cent les précédentes sous les hautes lalitudes, et les vases à Radiolaires 

 du Pacifique. 



Ces divers dépôts s'étendent sur des étendues plus ou moins considé- 

 rables et descendent plus ou moins bas. Mais à partir d'une certaine 

 profondeur, 4000 mètres en moyenne, les dépouilles d'êtres vivants dis- 

 paraissent entièrement, dissoutes avant d'avoir eu le temps d'atteindre 

 le fond, et le sédiment unique est V argile rouge [red-clay). L'argile rouge 

 est le dernier terme de l'évolution des substances minérales parties du 

 continent. Elle renferme le fer et le manganèse à l'état de peroxydes 

 fréquemment concrétionnés et formant parfois la moitié du poids total 

 du sédiment. On y trouve aussi en abondance de la poussièrre de pierre 

 ponce et des sphérules de fer magnétique. Elle ne forme jamais sur le 

 fond qu'une couche très mince se déposant avec une extrême lenteur; 

 aussi les corps étrangers tombés à sa surface s'y accumulent-ils indéfini- 

 ment sans être noyés dans des couches nouvelles de sédiments, et c'est 

 ce qui explique l'abondance relative des sphérules de fer magnétique 

 d'origine cosmique extra-terrestre, comme aussi la grande quantité de 

 fragments squelettiques particulièrement résistants, dents de squales et 

 caisses tympaniques de Cétacés, qui ont été ramenés parfois d'un même 

 coup de filet par le Challenger. 



Divisions biogéographiques. — Le voisinage du continent émergé exerce 

 encore une action certaine sur les conditions biologiques des eaux ma- 

 rines par l'importance et la brusquerie des variations météorologiques 

 auxquelles il est soumis (oscillation de température, irrégularité des 

 vents et des pluies) et qu'il leur fait partager dans une certaine mesure. 



L'opportunité d'établir en biogéographie de grandes catégories d'a- 

 près les conditions générales d'existence et indépendamment des divi- 



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