570 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



c'est la région des pêches. Il a comme caractères primaires comman- 

 dant sa faune spéciale la présence du sol sous-marin et de la lumière 

 du jour qui permet la vie des végétaux, et par conséquent d'animaux her- 

 bivores, auxquels il faut ajouter l'amplitude considérable des oscilla- 

 tions saisonnières et autres dans les conditions physiques. A ce point de 

 vue il se divise en : 



1° District littoral proprement dit, à fonds accidentés et variés, à va- 

 riations brusques et considérables dans la température et la densité des 

 eaux, à eaux fortement et irrégulièrement agitées par les vagues. 



2° District côtier, où les conditions tendent à s'uniformiser : cessation 

 de l'agitation des vagues, oscillations de la température presque exclu- 

 sivement saisonnières, à longue période, fonds unis, meubles, ordinaire- 

 ment de sable ou de vase sableuse, et rareté consécutive des Algues 

 fixées. 



Et chaque district est subdivisé à son tour en zones superposées d'après 

 la nature et les caractères physiques des différents fonds qui s'élagent 

 entre les limites supérieure et inférieure. 



II. — Système abyssal [Tiefsee, Deep-sea). — Occupant tout le fond 

 des mers au-dessous du précédent, il a pour caractères essentiels que 

 la lumière du jour n'y pénètre jamais, la vie des végétaux à chloro- 

 phylle y est impossible, et la nourriture im[ia.\e {Urnahrung) n'est fournie 

 à ses habitants que par les débris et les cadavres qui tombent de la sur- 

 face. Le calme y est absolu, la température et les autres conditions bio- 

 nomiques y sont constantes. 



Malgré son énorme étendue aussi bien dans le sens horizontal 

 (93,3 % de la surface totale du lit des mers) que verticale (de moins 

 de 300 m. à plus de 9000 m. de profondeur), et quoique la doctrine pri- 

 mitive de la répartition absolument uniforme de sa faune commence 

 à être battue en brèche, on ne peut encore y établir de subdivisions 

 bien caractérisées. La faune abyssale n'est connue que d'hier, sa biolo- 

 gie est encore pleine d'obscurités. On trouvera peut-être plus tard les 

 éléments d'une subdivision soit dans l'influence directe ou indirecte des 

 grands courants océaniques, soit dans le fait mentionné plus haut que 

 passé une certaine profondeur les restes calcaires venus de la surface 

 sont dissous avant d'avoir atteint le fond. Mais pour l'instant le mieux 

 est de s'abstenir. 



III. — Système pélagial {0/fene Meer, Open-sca). — Les deux systèmes 

 précédents étant définis par l'existence d'un substratum, le sol sous- 

 marin lui-même, par le support qu'ils fournissent aux animaux et aux 

 végétaux, ne peuvent comprendre qu'une faible épaisseur d'eau, la cou- 

 che immédiatement voisine du fond où s'élancent et se maintiennent 

 temporairement les plus agiles des animaux benthiques. Le volume 

 presque total des eaux marines, dans ses 1330 millions de kil. cubes, 

 (Murray) n'est guère habité que par des organismes adaptés pendant 

 tout ou partie de leur existence à la vie indéfiniment flottante. C'est le 

 système pélagial sans rivages et sans fond, sans autres limites que l'air 

 et l'eau, que les différences des conditions bionomiques générales lais- 

 sent diviser en : 



