XVIII. — DISTRIBUTION GEOGRAPHIQUE. 581 



Bcnt hos {Uéickel). — Sous ce terme on doit comprendre tous les êtres 

 qui vivent sur le fond de la mer ou du moins sans s'en éloigner d'une 

 façon durable. Suivant leurs rapports plus ou moins intimes avec le 

 fond, ils sont dits fixés {sessile Bcnt/tos), errants [vagile Benl/tos) ou na- 

 geurs {nectonxsche Benl/tos <. En rapport avec les grandes divisions biono- 

 miques il faut distinguer : 



1" Le berdhos liltoral, qui comprend en particulier toutes les Algues 

 fixées, tous les animaux herbivores, tous ceux qui réclament à un titre 

 quelconque la lumière du jour ou un fond rocheux. C'est de beaucoup 

 la population la plus riche et la plus variée des eaux marines. C'est dans 

 le benthos littoral marin qu'il faut chercher l'origine première de toutes 

 les formes animales abyssales ou pélagiques, d'eau douce ou terrestres; 

 elles en sont dérivées par la dispersion des types autour de leurs centres 

 d'origine et par l'adaptation de plus en plus parfaite de leurs descendants 

 à des conditions d'existence différentes. 



2° Le benthos abyssal, qui ne renferme ni végétaux ni animaux herbi- 

 vores, mais seulement des animaux carnassiers ou limivores. Un certain 

 nombre de ces formes sont aveugles, mais on a tendance à en exagérer la 

 proportion. Ainsi Guntoer (^) a trouvé pour tous les Poissons abyssaux 

 connus à peine 3 % d'espèces réellement aveugles. La luminosité soit par 

 sécrétion d'un mucus phosphore>cent, soit par des organes lumineux par- 

 ticuliers, est un phénomène généralement répandu chez les animaux des 

 grandes profondeurs. Beaucoup ont une coloration vive où le rouge 

 domine. 



Des éléments qui composent la population des grands fonds, une partie 

 est exclusivement abyssale; ces êtres ont, pour la plupart au moins, une 

 distribution très étendue, et beaucoup présentent des caractères ar- 

 chaïques, ayant trouvé dans l'uniformité de leurs conditions vitales une 

 cause de permanence, de fixité des caractères primitifs (Mariom (-). Mais 

 il s'y ajoute dans les régions tropicales et tempérées un certain nombre 

 de formes qui d'autre part appartiennent aux régions littorales sous les 

 hautes latitudes. Les conditions de température y sont, en effet, très 

 semblables, etOrtmann (27) voit dans l'abyssal une des grandes voies par 

 lesquelles les formes polaires peuvent franchir la barrière climatérique 

 de la zone tropicale et s'étendre d'un p«jle à l'autre, établissant ainsi entre 

 les deux faunes polaires une ressemblance indéniable pour laquelle on a 

 créé le terme de « bipolarité ». 



de se déplacer contre les courants. Mais hVckf.l lui-même, puis Waltiier, Ortmann, etc.. 

 ont montré combien la délimitation est entachée d'arbitraire : d'une i)arl. en ce qui concerne 

 les animaux du moins, le nombre des organismes llottants entièrement dépourvus de mou- 

 vements propres est infime, et de l'autre tout organisme nageur se déi)lace à son gré, ou est 

 passivement entraîné simplement suivant la force du courant auquel il est soumis; le même 

 cire neclérique en eau calme deviendrait plolèrique dans un courant rapide. U est donc 

 préférable de prendre avec Ortmann comme critérium l'evistence dépendante ou indé- 

 pendante du sol sous-marin; alors les animauv nectériques ne pouvant, à de très rares 

 exceptions prés, se maintenir indéliniment en suspension dans les eaux, sans se |)oser sur 

 le fond, appartiennent au Benthos, au même titre que les oiseaux et tous les animaux aériens 

 appartiennent à la faune Icrrculre. 



(1) Gunther : D'-cp-sea Fishcs. — Rep. on Scient. Ues. Challenger, t. \XV. 



(•2) A. -F. Marion : Coi>sid>h alions sur les faunes profondes de la Méditerranée. — Ann. Mus. 

 d'hist. nat. Marseille 1883, t. I. 



