582 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



Se basant sur la continuité ininterrompue du système abyssal à travers 

 t(tus les Océans et sur l'uniformité réputée absolue de ses conditions 

 biologiques sous toutes les latitudes, on avait admis jusqu'à présent que 

 la répartition de la faune abyssale est parfaitement uniforme partout, 

 que les êtres qui la composent sont essentiellement cosmopolites et qu'il 

 n'y a pas lieu de subdiviser cette immense étendue, ni dans le sens 

 horizontal ni dans le sens vertical. C'est encore l'opinion dominante, 

 mais déjà Vaillant (*) a distingué, en ce qui concerne les Poissons, une 

 zone supérieure et une zone inférieure, dont la ligne de séparation est 

 vers l.oOO mètres environ, profondeur au-dessous de laquelle ne des- 

 cendent pas les Elasmobranches hypotrèmes ni les Pleuronectes; et 

 récemment, au point de vue de la distribution horizontale, Murray (26) 

 a dégagé des statistiques du Challenger la conclusion que les orga- 

 nismes abyssaux ont fréquemment une répartition localisée; sur 523 es- 

 pèces de l'océan Antarctique draguées par le Challenger^ 23 % seule- 

 ment se rencontrent hors de cette mer. Il convient d'ajouter qu'Ortmann 

 critique avec raison l'emploi de la méthode statistique dont les conclu- 

 sions reposent dans des cas semblables sur des documents par trop 

 incomplets. 



De cette discussion on doit exclure, cela va sans dire, la faune profonde 

 des mers fermées, en cuvette, telles que la Méditerranée ou la mer 

 Rouge. Leur domaine abyssal est séparé de l'abyssal océanien général 

 par un seuil relevé, les conditions de température et de stagnation des 

 eaux y sont dlï'érentes. La faune profonde s'y montre en général appa,u- 

 vrie, on y rencontre de vastes étendues complètement azoïques (explor. 

 du Travailleur^ 1881). Et c'est ce qui avait amené Forbes, à la suite des 

 dragages du Beacon dans la mer Egée à conclure trop hâtivement de 

 leur résultat négatif à l'extinction de la vie animale partout au-dessous 

 de 400 mètres environ. 



Plancton. — Ce terme proposé par Hensen a été défini par lui : « tout 

 ce qui flotte dans l'eau, indifféremment à la surface ou dans la pro- 

 fondeur, mort ou vivant ». Ce sont les organismes qui se maintiennent 

 indéfiniment en suspension, sans relation avec le fond. Ils ont, comme 

 caractères généraux une transparence extrême, un poids spécifique très 

 voisin de celui de l'eau de mer, une réduction marquée des parties sque- 

 lettiques; beaucoup présentent des appareils hydrostatiques. 



Hackel a établi dans le plancton marin [Haliplancton) de nombreu- 

 ses catégories. Au point de vue topographique il faut distinguer avec 

 lui : 



1° Le 'plancton néritique, qui se trouve au voisinage des côtes dans la 

 partie du système pélagial qui s'étend au dessus du plateau continental. 

 Il est caractérisé par l'abondance relative d'organismes qui ne sont 

 pélagiques qu'à un moment donné de leur existence, œufs, larves, spo- 

 res, kystes, etc.. (méroplanclon) {-), covvespondani au plancton jJério- 

 clique d'Hensen), par opposition aux organismes qui sont pélagiques toute 



(1)1j. VaUlant : Poissons du « Travailleur » el du « Talisman », Paris 1888. 

 (■2)V. Hensen : Uber die Bestimmung des Planklons. 5« Bericht Kommiss. z. wiss. Unters. 

 (1. deutschen Meere, 4887. 



