584 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



planclun pélagique ou de surface peut comprendre trois sortes d'élé- 

 ments : 



1° Lep/. autopélagique, qui n'abandonne jamais les eaux superficielles 

 [faune superficielle constante de Ciiun). 



^■^ Le pi. batiujpclagique qui vit, suivant les cas, tantôt à la surface, 

 tantôt plus bas et jusque dans les couches les plus profondes des Océans 

 [faune pélagique interzonaire de Cuun). C'est lui qui forme l'immense 

 majorité du plancton total. 



3° Le pi. spanipélagique qui vit ordinairement dans la profondeur, 

 m.ais remonte parfois, quoique rarement à la surface. Ses déplacements 

 paraissent liés surtout aux époques de la reproduction et du développe- 

 ment. 



Composition du plancton. — L'idée féconde d'évaluer mathématique- 

 ment la matière vivante tenue en suspension dans les eaux sous forme 

 de plancton tant en quantité (poids ou volume) qu'en qualité (nombre 

 d'individus des différentes formes) n'a été formulée qu'en 1887 par 

 Hensen('), et elle a déjà créé toute une branche importante de la bio- 

 logie des eaux, qui a ses méthodes, ses instruments, ses laboratoires, ses 

 publications propres. Le principe de la méthode consiste dans la pèche 

 verticale à l'aide d'un filet pélagique spécialement construit : le filet 

 descendu lentement jusqu'à la profondeur choisie pêche en remontant 

 jusqu'à la surface tous les organismes renfermés dans la colonne d'eau 

 ayant pour base le cercle d'ouverture du filet et pour hauteur la pro- 

 fondeur à laquelle il a été descendu; versés dans un vase gradué et tués 

 par l'adjonction d'un liquide fixateur, ils sont d'abord mesurés en vo- 

 lume total; puis enfin on fait la numération des individus des différentes 

 espèces en comptant directement, sous un microscope spécial, s'il y a 

 lieu, ceux qui sont contenus dans une fraction déterminée du volume 

 total. En prélevant un même volume de plusieurs dilutions de plus en 

 plus étendues, on dénombre avec facilité d'abord les échantillons les plus 

 gros et les moins nombreux puis successivement les plus petits et les 

 plus abondants. 



L'idée théorique qui a dominé les recherches et les calculs d'HEivsEN, 

 et qu'il affirme avoir été ultérieurement vérifiée par les faits, est que 

 « le plancton est assez uniformément répandu dans l'Océan pour qu'un 

 petit nombre de prises renseigne avec certitude sur le contenu de vastes 

 étendues de mer » (-). Mais Hàckel soutient, au contraire, que « la 

 masse de plancton dans l'Océan n'est pas une valeur permanente et 

 constante, mais éminemment variable et oscillante » [^). 



De ces deux assertions opposées est née une vive discussion et la ques- 

 tion n'est pas encore absolument tranchée. Elle porte, entre autres, sur 

 la question des essaims [Schwar me), c'est-à-dire sur la question de savoir 

 s'il est vrai ou faux que certains organismes du plancton soient suscep- 



(1) V. Hensen : Ub. d. Bestimmung cl. Planktons. —H'^Tier. Komm. \Yiss. Unt. il. deuls- 

 clien Meere, 18S7. 



(■2) V. Hensen : Einige Ergebnisse d. Plankton. — Expéditioyi d'Humboldt. — Stiftung. 

 Silzsb. Berl. Akad. Wissensch., 1890. 



(3) E. Hàckel : Planldon-Sludien. ien. Zeitsch. f. Wiss. 1801, xxv. 



