XVIII. — DISTRIBUTION GEOGRAPHIQUE. 585 



tibles de s'accumuler par place en essaims ou en bandes innombrables 

 alors que tout près de là on n'en trouve plus ou on trouve seulement 

 quelques individus isolés. 



Quoi qu'il en soit, au point de vue purement qualitatif, c'est-à-dire de 

 la proportion relative des individus appartenant aux diiïérents groupes, 

 le plancton montre une grande variété qui le fait diviser en : 



r PL polijmicte, composé d'un mélange d'éfres appartenant à des 

 groupes diiïérents, sans qu'une même forme arrive à constituer la moi- 

 tié du volume total. 



il° PL monotone, celui dont une seule forme ou un seul groupe de 

 formes alliées représente au moins la moitié du volume; le plancton est 

 prévalent si la proportion est de la moitié aux trois-quarts, et uniforme 

 si elle dépasse les trois-quarts (Hàckel). 



Non seulement la composition du plancton peut varier d'un lieu à l'au- 

 tre suivant le climat, les courants, etc., mais elle montre en un même 

 point des variations qui ont souvent un caractère nettement oscillatoire; 

 certains êtres, par exemple, s'enfoncent pendant le jour et ne remon- 

 tent à la surface que la nuit [nyctlpétaqiques], d'autres n'y apparaissent 

 que pendant l'hiver (chimopélagiques). Les études expérimentales de 

 Brandt (0; ont expliqué le mécanisme de ces mouvements chez des êtres 

 privés de motilité comme les Radiolaires. Chez les Radiolaires mis en 

 expérience, l'équilibre flottant se montre obtenu parce que l'excès de 

 poids de la capsule centrale qui comme toute masse protoplasmique 

 est plus lourde que l'eau de mer, est corrigé par la densité plus faible de 

 la gélatine qui constitue la partie extra-capsulaire et du liquide qui rem- 

 plit ses vacuoles. Toute excitation, de quelque nature qu'elle soit, déter- 

 mine la contraction des vacuoles et l'expulsion de leur liquide, par con- 

 séquent l'augmentation de densité et la chute sur le fond. Puis l'action 

 perturbatrice ayant cessé, les vacuoles se gonflent de nouveau liquide 

 et l'animal remonte. Et c'est ce qui se passe dans les eaux de la mer où 

 les animaux chassés de la surface soit par une excitation mécanique due 

 à l'agitation des vagues, soit par une excitation thermique telle que l'é- 

 chautlement diurne des eaux superficielles, descendent lentement, refor- 

 ment leurs vacuoles dans les couches profondes en repos ou non échauf- 

 fées, remontent, redescendent encore, et ainsi de suite jusqu'à ce que 

 la cause de l'excitation ayant disparu de la surface, ils puissent s'y main- 

 tenir en repos. 



Lois générales de la distribution. — La distribution actuelle des orga- 

 nismes marins, depuis ces vastes groupements englobés sous le nom de 

 bentlios, plancton et leurs sous-divisions jusqu'aux plus modestes asso- 

 ciations de la faune locale la plus restreinte, est la fin d'une longue 

 histoire au développement de laquelle nous n'avons pas assisté, c'est le 

 résultat non seulement de toutes les actions physico-chimiques, mais 

 encore d'une longue série de compétitions, de luttes, dominées toujours 

 par les lois générales qui régissent l'origine et la dispersion des espèces. 



Si on prend comme point de départ un petit groupe d'individus_ consti- 

 tuant une espèce localisée en un point déterminé, une espèce nouvelle ne 

 pourra prendre naissance à ses dépens qu'en deux circonstances : ou 



