XIX. — FONCTIONS MENTALES. 663 



domaine et les méthodes employées; dans la seconde, il indifjue rapidement 

 les théories qui ont été émises pour expliquer les différences de sensibilité 

 qui existent entre les différentes régions de la peau et rendre compte des 

 procédés psychologiques par lesquels nous localisons nos sensations cuta- 

 nées. 11 importe tout d"abord de distinguer soigneusement la sensibilité 

 localisatrice, c'est-à-dire la conscience que nous avons que c'est tel ou 

 ttel point de notre peau qui est le siège d'une sensation de contact, de 

 température ou de pression et la sensibilité discriminative, c'est-à-dire l'ap- 

 titude que nous avons à discerner l'une de l'autre deux sensations tactiles 

 excitées simultanément ou à court intervalle en des points voisins l'un de l'au- 

 tre : c'est cette sensibilité que \. H., traduisant trop littéralement l'expression 

 allemande [Rmimsinn der Haut) appelle le sens du lieu de la peau. On en a 

 voulu faire la mesure de la finesse de la sensibilité localisatrice, et c'est 

 pour déterminer le degré de précision des localisations qu'on a eu recours 

 le plus souvent au compas de Weber, mais des recherches expérimentales 

 plus précises ont montré que les deux formes de sensibilité pouvaient varier 

 indépendamment l'une de l'autre et que leur répartition n'était pas identi- 

 que sur le tégument cutané. Il faut donc renoncer à utiliser les mesures es- 

 thésiométri(|ues pour évaluer la précision de la sensibilité localisatrice dans 

 telle ou telle région. Il est à remarquer que la plupart des psychologues et le 

 professeur Wundt lui-même, n'ont pas fait cette distinction sur laquelle ont 

 surtout insisté les neuropathologistes. 



V. H. passe tout d'abord en revue les travaux relatifs à la sensibilité discrimi- 

 native. Il rapporte d'abord les expériences anciennes de E. H. Weber, qui re- 

 montent à lcS2'J , et <|ui ont montré , (pie lorsqu'on touche simultanément la 

 peau avec les deux pointes émoussées d'un compas , elles ne sont perçues 

 comme distinctes qu'à la condition d'être à une certaine distance l'une de l'au- 

 tre, distance qui est variable d'après la région de la peau. Il fait remarquer 

 que Weber ne notait pas seulement le chiffre qui indiquait l'écart des deux 

 pointes , mais faisait décrire complètement au sujet ce qu'il percevait et il in- 

 siste sur cette habitude de recourir à des interrogations détaillées, à laquelle il 

 estime avec raison qu'on a eu grand tort de ne pas rester fidèle. Il expose et 

 discute alors la méthode « irvègulière » suivie par Weber, la méthode des va- 

 riations mïnima inaugurée par Lichtenfels (1851), la méthode des cas vrais et 

 faux de ^'IEROR!>Tavec les perfectionnements qui y ont été apportés par Fechner 

 et G. E. MuLLER, et enfin la méthode des équivalents de Fechner et Casierer. 

 Les principaux résultats que ces diverses méthodes ont permis d'atteindre 

 sont les suivants : 1° La distance minima pour cpie deux points soient 

 sentis comme distinc+s est diff'érente pour les différentes parties de la 

 peau. 2'^ Sur les membres, cette distance est plus courte dans le sens 

 transversal que dans le sens longitudinal. 3'^ Lorsciu'on touche simultané- 

 ment deux points d'une partie de la peau, ils semblent d'autant plus rappro- 

 chés que la sensibilité discriminative de la région est plus faible. 4° Si on 

 déplace un peu les deux pointes avec lesquelles on touche la peau, leur 

 écartement est plus nettement })erçu ({ue lors([u'elles sont immobiles. 5" La 

 finesse du sens du lieu pour une })artie dv la peau est d'autant plus dévelop- 

 pée que cette partie est plus mobile (Loi de Vierordt). 



V. H. analyse ensuite à grands traits les recherches qui ont été faites pour 

 déterminer les différences qui existent dans la finesse du sens du lieu entre 

 les divers individus (\'alentin), les individus normaux et les criminels (LoM- 

 BRO.SO), les hommes et les femmes, (Lo.mhroso. Galïon et Sïern), les gens de 

 classe et de culture différentes (Deiini. Il semble ([ue le sens du lieu soit 

 affaibli chez les criminels et (lu'il ait plus de délicatesse chez les personnes 



