XIX. — FONCTIONS MENTALES. 675 



objet éclairé s'accroit, la (quantité de lumière (luil reçoit demeurant constante, 

 lorsqu'on le regarde avec les deux yeux au lieu de le regarder avec un seul 

 œil, et discuté la double conclusion à laquelle ^'alerius était parvenu (1° la 

 relation des intensités lumineuses d'un même objet, regardé successivement 

 avec un œil et avec deux, semble presque absolument indépendante de 

 l'intensité lumineuse absolue: 2" pour des lumières de faible intensité, celle 

 d'une bougie par ex., cette relation demeure voisine de 1, 15), K. décrit le 

 phénomène connu sous le nom de paradoxe de Fechner et qui consiste en 

 ce que, lorsqu'on a diminué à l'aide d'un verre fumé ou par tout autre 

 moyen la (quantité de lumière qui parvient à l'un des yeux, si l'on ferme 

 alors cet œil, on voit l'intensité du chamj) visuel conmiun aux deux yeux 

 s'augmenter. Fechner qualifie ce résultat de paradoxal, parce que la dimi- 

 nution d'intensité de l'excitant qui devrait amener une diminution de l'inten- 

 sité de la sensation provoque au contraire ici une augmentation de cette 

 intensité. Les expériences de F. reprises par Aubert, ont montré <iue des 

 verres qui absorbaient beaucoup de lumière et des verres qui en absorbaient 

 très peu produisaient un obscurcissement égal du champ visuel : ces atté- 

 nuations inégales d'intensité qui produisent un même effet, Fechner les appe- 

 lait intensités conjuguées. 11 existe un point où l'obscurcissement est maxi- 

 mum : c'est ce que F. désigne sous le nom de jxnnt maximum. Trois tliéo- 

 ries ont été émises pour expliquer les faits : 1° la théorie de la combinaison^ 

 d'après laquelle l'intensité totale est égale aux intensités monoculaires ajoutées 

 l'une à l'autre (cette sommation des intensités étant faite, bien entendu, con- 

 formément à la loi de Weber); elle permet de comprendre poun^uoi l'intensité 

 lumineuse fournie par la vision binoculaire est plus considérable que celle de 

 la vision monoculaire et pourquoi cependant elle n'en est pas double, mais 

 elle ne rend pas compte du « paradoxe » de Feclmer: 2° la théorie de T atten- 

 tion., d'après laquelle, dans le cas de petites différences entre les sensations 

 (les deux yeux, l'attention se distribue également entre les deux, tandis que, 

 lorsque la différence est plus grande, elle se porte exclusivement sur l'une d'en- 

 tre elles et d' ordinaire sur la plus vive : elle ne donne pas d'explication sa- 

 tisfaisante du phénomène et il faut remarquer du reste ([ue c'est une erreur 

 ([ue de parler des deux images rétiniennes comme si elles existaient séparé- 

 ment dans la conscience : « dans notre perception, il n'y a qu'ioj champ visuel ; 

 S'' 1(1 théorie de l'antagonisme, qui interprète le phénomène comme un cas 

 particulier delà lutte des champs visuels; les impressions des deux yeux se 

 combinent (juand leurs différences d'intensité et de qualité sont faibles; dans 

 le cas inverse, l'une des images, d'ordinaire la plus faible, est entièrement sup- 

 l)rimée ou bien les deux images se remplacent Tune l'autre alternativement. — 

 Les expériences faites personnellement par K. lui ont permis d'établir ([ue \c 

 résultat indiqué par Fechner ne se réalise, que lorsqu'il n'arrive à l'œil, avant 

 son occlusion, qu'une très petite quantité de lumière; lorsqu'il n'est au con- 

 traire que très légèrement obscurci, .son occlusion, au lieu de l'éclairer, as- 

 sombrit le champ visuel. Entre ces deux limites, il y a pour chaque intensité 

 absolue un point d'indifférence , c'est-à-dire un point où l'occlusion de l'œil, 

 partiellementobscurci, n'augmente ni n'atténue l'intensité totale de l'éclairage 

 du champ visuel : cette quantité de lumière dont l'addition ou la soustraction 

 ne modifie ])as l'intensité de la sensation, R. l'appelle la quantité inef(îcienle. 

 Le point d'indifférence, qui coïncide avec le point d'obscurcissement maximum 

 de Fechner et d'AuBERT, correspond d'après lui à des intensités plus élevées 

 que ne l'avaient constaté les précédents observateurs et le phénomène tout 

 entier dépend, dans une large mesure, de l'intensité absolue de la sensation. 

 L'affaiblissement de l'éclat lumineux produit par la vision binoculaire dans 



