XIX. — FONCTIONS MENTALES. 087 



de l'hérédité . la transmission des caractères acquis, et les deux types de 

 l'activité motrice : l'activité autoniaticpie et l'activité adaptative et plastique. 

 La richesse même de ce beau travail en vues personnelles sur tant de sujets 

 divers, aux([uelles la langue familière, savoureuse et forte de Forel commu- 

 nique une jeunesse nouvelle et qui empruntent à l'autorité ([u'ont attachée à 

 son nom ses découvertes en histolotrie et ses reciierches i)énétrantes dans le 

 double domaine de l'hypnotisme et de la psychologie animale, une impor- 

 tance particulière, en rend l'analyse singulièrement difficile. Forel in- 

 dique que la question qui domine toute la psychologie comparée, c'est l'op- 

 position qui existe chez un Insecte, par exemple, comme la Fourmi, entre 

 la perfection et la complexité de ses instincts sociaux et la médiocrité de 

 son intelligence individuelle. Mais il faut se garder de voir là le jeu de deux 

 forces, de deux facultés hétérogènes : l'instinct et la raison; ces deux types 

 de réaction sont des modes dilïérents d'une seule et même espèce d'activité ; 

 l'on passe de l'un à l'autre dans un même individu par une série de tran- 

 sitions insensibles et il en est de même dans toute la série animale. On ne peut 

 opposer une activité dite inconsciente à l'activité consciente. « Tout est cons- 

 cient, mais les consciences n'ont entre elles que des rapports de voisinage 

 immédiat. Elles ne se connaissent pas directement les unes les autres. Ce 

 qui connaît, c'est l'ensemble moniste cérébral. » 11 y a ainsi chez chaque 

 individu, tout un ensemble de consciences indépendantes qui vivent de leur 

 vie propre et qui ont avec la conscience centrale des connexions occa- 

 sionnelles et passagères. C'est la théorie fondamentale qu'exposait dès 1855, 

 avec « le courage et la perspicacité du génie », Durand (de Gros) dans son 

 Electrodynamisme vital. L'existence de ce polyzo'ïsme et de ce polypsychisme 

 que l'étude de l'anatomie et de l'embryologie comparées et de la physiologie 

 du système nerveux nous oblige d'admettre, nous contraint à reconnaître 

 que l'observation interne ne nous permet d'atteindre qu'à des « synthèses 

 subjectives très incomplètes et souvent trompeuses de l'enchaînement cau- 

 sal des faits réels de la physiologie cérébrale. » Or, nous avons le tort d'as- 

 similer à cette partie très restreinte de notre vie interne, que nous con- 

 naissons seulement, la vie mentale tout entière des autres. Cela est déjà 

 dangereux et suscite de nombreuses erreurs dans le domaine de la psy- 

 chologie humaine, mais c'est surtout dans l'interprétation des actes des ani- 

 maux qu'apparaît tout le péril de la tendance à VcDithropisme, de cette 

 disposition à transporter dans la vie même des êtres qui nous ressemblent 

 le moins nos propres habitudes de pensée et de raisonnement. Les recher- 

 ches de psychologie comparée ne peuvent porter que sur les fonctions men- 

 tales primordiales et encore faut-il renoncer à toute « assimilation proprement 

 dite de nos synthèses subjectives avec celles des animaux. « Cela posé , on 

 peut aborder l'étude du fait qui domine toute la psychologie animale : la 

 dualité d'action des centres nerveux. Leur activité peut être automatique ou 

 plastique. Dans le premier cas, les actes se produisent dans un ordre rigou- 

 reusement déterminé, dès qu'une irritation sensorielle donnée provoque le 

 premier de la série ; dans le second , l'individu adapte son action à des cir- 

 constances imprévues et nouvelles. Toutes deux, ces activités se retrouvent 

 chez l'Homme et chez l'animal , mais l'activité automatique , qui a déjà une 

 place plus grande chez les animaux supérieurs que chez nous, devient si 

 prépondérante chez l'Insecte qu'elle efface presque et dissimule l'activité 

 plastique. A regarder de près, on constate : 1° que, chez l'Homme, les actes au- 

 tomatiques acquis (habitudes) sont en très grand nombre et qu'ils présentent 

 les mêmes caractères que les actes instinctifs de l'animal; 2° qu'il existe, à 

 côté de ces habitudes et des véritables instincts, des dispositions, hérédi- 



