688 L'ANNÉE BIOLOGIQUE. 



taires, instincts incomplets, en voie de formation et qui constituent la tran- 

 sition; 3° que chez les Insectes eux-mêmes et dans l'exécution des actes au- 

 tomatiques les plus parfaits, interviennent par instants de courtes et simples 

 manifestations de l'activité plastique; 4° que la non-activité d'un automa- 

 tisme fait revenir le centre nerveux dont il dépend fou le plasma ,a-ermina- 

 tif) à la plasticité; 5° que les automatismes complexes, adaptés à un but 

 spécial, exigent un nombre infiniment plus restreint de neurones que la 

 faculté plasticjue d'adaptation individuelle au même degré de complexité. 

 L'augmentation du nombre des neurones augmente donc énormément la 

 faculté plastique, mais ce n'est pas une faculté secondaire et dérivée. L'auto- 

 matisme ne saurait être primaire. Lorsqu'il s'affaiblit ou se perd, le proto- 

 plasma revient à sa plasticité primitive. Mais de l'automatisme, rien ne 

 peut sortir par évolution directe : c'est la destruction d'un automatisme qui 

 permet le développement d'une activité adaptée, mais elle ne procède pas de 

 lui. L'activité automatique est essentiellement, au point de vue physique, une 

 activité cyclique; elle est constituée par des séries d'actes qui se répètent in- 

 définiment sous l'influence d'un complexus de forces latentes , souvent trans- 

 missibles par l'hérédité , et qui sont mises en jeu par une ou plusieurs irri- 

 tations simples: l'activité plastique, au contraire, résulte de l'action de for- 

 ces antagonistes qui « occasionnent une perturbation des automatismes et 

 frayent des voies nouvelles. » Lors même qu'elle ne le brise pas, toute résis- 

 tance imprévue fait subir à l'automatisme une légère déformation plastique. 

 L'activité automatique est donc perpétuellement dérangée, détruite ou mo- 

 difiée par les chocs imprévus des forces extérieures, tandis que l'activité 

 plastique tend à s'automatiser et à se fixer par la répétition. Comment la 

 transmission héréditaire d'instincts acquis se peut-elle concevoir? Forel ne 

 donne pas de solution ferme, mais il tend à se rapprocher des théories de 

 Weismann. « Il n'est pas absurde d'admettre la possibilité d'une infinité de 

 prédéterminations possibles dans les molécules organiques d'un germe, ni 

 d'admettre que la sélection naturelle ne fait que choisir parmi elles , au lieu 

 de croire à la création épigénétique par imprégnation des pangènes. On 

 devra admettre alors que les automatismes héréditaires ne s'héritent pas 

 tels quels par imprégnation, mais que la sélection naturelle choisit grain par 

 grain, dans la suite des générations, les puissances de leurs éléments parmi 

 les différentes conjonctions qui ont lieu et que ces puissances éclosent pour 

 ainsi dire petit à petit en automatismes effectifs par suite d'une impulsion 

 intrinsèque originaire, plus ou moins identique au système originaire dif- 

 férenciateur des atomes de l'univers. » Le mémoire contient (p. 40-4-2) d'in- 

 téressants détails sur des instincts acquis par certaines espèces de Fourmis 

 [Myrinecocystus aUisquamis et Camponotus ligniperdus). — L. Marillier. 



98. Janet (Gh.). — Les Fourmis. — Cette conférence est un exposé 

 synthétique de nos connaissances actuelles sur les points les ])lus intéres- 

 sants de l'anatomie et de l'éthologie des Fourmis. — Le nom de l'auteur, 

 dont on connaît les remarquables et minutieuses observations sur le groupe 

 qu'il passe en revue, témoigne suffisamment de la valeur de son étude, et l'on y 

 rencontre de nombreuses observations personnelles sur les organes de la stri- 

 dulation, les adaptations pour le nettoyage, la myrmécocleptie , etc.] Au point 

 de vue de l'évolution des instincts, il est intéressant de remarquer que la 

 disparition du cocon, enveloppe protectrice que les soins incessants dont la 

 progéniture est entourée ont rendue bien peu utile chez les Fourmis , se fait 

 non d'une façon graduelle par amoindrissements successifs, par évanouisse- 

 ment pour ainsi dire, mais brusquement. On voit, en effet, des larves qui sont 



