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Venons-en maintenant à quelijues observations de détail. 



Pr.EMiÈRE PARTIE. — Chap. L Lu douleur phj/sique. 



R. s"est attaché surtout à l'étude des caractères objectifs de la douleur. 



Tout d'abord, existe-t-il des nerfs spéciaux de la douleur? Goldsciieider 

 a soutenu cette opinion {Arch. fur Anal, und Physiol. 1885), mais il l'a en- 

 suite rejetée {Ueber den Schmerz, 1894); les expériences de Frey {Beitrdge 

 zur Physiol des Schmerzsinns, 1894) qui semblaient démontrer l'existence de 

 cette classe nouvelle de nerfs ont été l'objet de vives critiques et il semble 

 que les conclusions qu'il en a tirées soient inexactes. La question demeure 

 ouverte. On n'est pas mieux fixé sur la route que suivent les impressions 

 douloureuses dans la moelle. D'après Schiff, elles se transmettraient par la 

 substance grise, les excitations tactiles cheminant parles cordons postérieurs. 

 Cette manière de voir se rapproche de celle de Wundt, qui admet pour les 

 impressions tactiles et thermiques une voie primaire par la substance blan- 

 che, lorsque les excitations sont modérées et une voie secondaire de déri- 

 vation par l'axe gris, lorsque les excitations atteignent une grande intensité. 

 Le retard de la sensation de douleur sur la sensation de contact s'explique- 

 rait ainsi. Mais si l'on regarde la douleur comme normalement liée à la 

 •grandeur de l'excitation, l'hypothèse de Leh.mann rend également compte du 

 phénomène : elle consi.ste à dire que la douleur exige dans l'organe sensoriel 

 une excitation plus forte que la sensation représentative et que cette excita- 

 tion ne se produit que graduellement. La question du siège de la douleur 

 est plus obscure encore que celle de ses voies de transmission. Sans faire 

 sienne la thèse de Sergi , qui considère le bulbe comme le centre au fonc- 

 tionnement duquel sont reliés tous les phénomènes affectifs, R. estime qu'on 

 a exagéré le rôle du cerveau dans la genèse des états émotionnels : il n'agit 

 d'après lui que de deux manières : « comme moyen de rendre conscient 

 tous les troubles de la vie organique, base physique des sentiments; comme 

 cause d'excitation par le moyen des idées ». Il faut, pour le moment du 

 moins, renoncer à une localisation corticale précise des émotions et l'hy- 

 pothèse même d'un centre cortical des émotions semble très peu vraisem- 

 blable. 



R. énumère ensuite les manifestations somatiques de la douleur : ralentis- 

 ment du cœur, allant parfois jusqu'à la syncope, troubles du rythme cardia- 

 que et des fonctions respiratoires , abaissement de la température , troubles 

 digestifs, troubles trophiques de la peau et des phanères, inhibition motrice 

 ou mouvements incoordonnés et spasmodiques , elles expriment toutes la 

 diminution et la désorganisation des fonctions vitales. Pour R., ces phéno- 

 mènes ne sont pas des effets de la douleur en tant qu'état de conscience, 

 mais les résultats directs des troubles qu'une excitation interne ou externe, 

 d'une qualité et d'une intensité spéciales , a produits dans l'organisme ; la 

 douleur sentie n'est qu'un signe, qui peut manquer, d'une altération des 

 fonctions vitales. Chez les animaux décérébrés, on observe après des exci- 

 tations fortes , les mêmes troubles cardiaques que chez les animaux dont 

 l'encéphale est intact. C'est la preuve évidente que la conscience de la dou- 

 leur n'est pas la cause des phénomènes somatiques, mais seulement un 

 événement intérieur qui révèle à l'individu vivant sa propre désorganisa- 

 tion. R. en vient alors à montrer qu'il convient de considérer le sentiment 

 de la douleur comme un épiphénomène, un élément séparable qui vient 

 s'ajouter aux représentations et aux tendances et les compli([uer : l'étude 

 des cas où l'analgésie ne s'accompagne pas d'anesthésie vient lui fournir des 

 arguments à l'appui de la thèse qu'il soutient. R. croit trouver dans ce 

 fait dont il s'efforce de démontrer l'exactitude, que la douleur peut être ajou- 



