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L'ANNEE P.IOLOniQUE. 



active, offre des difficultés toutes particulières : le cœur, en effet, est accéléré 

 et les vaisseaux périphériques subissent une constriction marquée et cejjen- 

 dant la pression artérielle reste très inférieure à la normale. L'hypothèse 

 que fait Dumas, c'est que le cœur faiblit; il ne peut lutter contre l'obstacle 

 qu'oppose à la circulation le rétrécissement des vaisseaux, épuisé qu'il est 

 déjà par les excitations trop fortes qu'il a subies ou atteint, comme tous les 

 organes du mélancolique, d'une sorte de diminution de vitalité, liée à une 

 nutrition imparfaite; il s"accélère, mais ne se vide point à chaque systole 

 et l'accélération du pouls ne correspond pas à une accélération du sang. 11 

 est utile de répéter que c'est bien à titre d'hypothèse et seulement d'hy- 

 pothèse que G. Dumas propose cette explication des réactions circulatoires 

 un peu déconcertantes que lui a révélées, dans le cas de la tristesse active, 

 l'analyse expérimentale de ses conditions organiques ; le ton affirmatif em- 

 ployé par l'auteur, le mot évidemment qui revient plusieurs fois au cours de 

 son exposé, pourraient faire se méprendre à cet égard. 



La partie la plus intéressante peut-être et la plus neuve du travail de 

 Dumas est celle qu'il a consacrée à l'étude de la souffrance morale; il s'est 

 efforcé de montrer que ses caractéristi<|ues organiques la rapprochaient 

 beaucoup plutôt du groupe des émotions actives, auquel appartiennent par 

 exemple la colère et la joie, que de la tristesse, qui, même en ses formes 

 anxieuses et torturantes, s'accompagne toujours d'abattement physique et 

 de dépression morale. La douleur physique et la douleur morale, quand elles 

 n"ont pas assez d'intensité pour déterminer des phénomènes d'inhibition et 

 d'épuisement, provoquent au contraire l'apparition de phénomènes d'exci- 

 tation et de résistance , après que s'est produite une première « dissociation 

 fatigante de nos associations habituelles et profondes ». Tant que dure cette 

 résistance, la pression artérielle demeure élevée et la vaso-constriction 

 généralisée ne réussit point à s'établir, mais la suractivité cérébrale n'est 

 point une activité facile comme celle qui se traduit subjectivement par de 

 la joie, c'est une activité de lutte que caractérise le type de la respiration, 

 faite d'appels brusques et fréquents : c'est un effort excessif qui prépare la 

 dépression prochaine. 



En se fondant sur cet ensemble de faits et en particulier sur les données 

 que lui a fournies l'étude expérimentale des paralytiques généraux, Dumas 

 croit pouvoir conclure que, dans tous les cas. des réactions circulatoires 

 précèdent et engendrent les variations émotionnelles : l'observation d'une 

 malade atteinte de folie circulaire, chez laquelle les changements de la pres- 

 sion sanguine et les variations dans la rapidité des contractions cardiaques, 

 précèdent régulièrement les brusques transformations de l'état affectif, cons- 

 titue le meilleur argument peut-être qu'il ait produit à l'appui de la thèse 

 qu'il soutient , et on ne saurait contester d'autre part que les agents théra- 

 peutiques qui font varier la tonicité des vaisseaux ne modifient du même 

 coup les dispositions émotionnelles. 



Dumas aboutit à une double définition de l'émotion : l'une des formules 

 est bien générale et l'autre n'embrasse peut-être pas tous les faits. L'émo- 

 tion, dit-il, est la conscience confuse d'une variation organique. A ce compte, 

 une idée ne différerait d'un sentiment ([ue par sa clarté, car c'est bien aussi à 

 la conscience d'une variation organique . à la conscience distincte et claire, 

 je le veux bien, de cette variation que se peut ramener toute représentation. 

 Ailleurs, il écrit que la joie et la tristesse sont constituées par la conscience 

 des variations circulatoires qui leur sont liées. La définition est plus précise, 

 mais va-t-on exclure du domaine affectif toutes ces multiples sensations 

 viscérales qui modifient si puissamment notre état émotionnel et tout ce 



