XIX. — FONCTIONS MENTALES. 720 



que la conscience que nous prenons de nos mouvements d'expression vient 

 ajouter à la netteté et à la force de nos émotions? 



[En lisant ce beau travail, qui i\ dû coûter à Dumas beaucoup de temps et 

 qui témoiiiue d'une ingéniosité, d"unc sagacité, d'une i'ertilité d'esprit vrai- 

 ment remarquables, on ne saurait se défendre, comme l'a très justement 

 fait remarquer Binet, de l'impression que l'on est en présence d'une sorte 

 de construction théorique et ([ue, bien loin que les définitions et les lois 

 auxquelles aboutit l'auteur découlent naturellement de ses recherches ex- 

 périmentales, ces recherches n'ont été entreprises ([ue pour fournir des ar- 

 guments nouveaux à la démonstration de propositions qui d'avance étaient 

 considérées comme vraies. On est séduit par l'adresse extrême avec la- 

 quelle toute l'argumentation est conduite, et on est en même temps mis 

 quelque peu en défiance par cette adresse même. 11 n'est pas douteux que 

 les variations circulatoires périphériques retentissent sur la circulation céré- 

 brale et viennent ainsi modifier le fonctionnement des cellules corticales et 

 déterminer indirectement dans la conscience des changements de l'état 

 affectif. Mais ces réactions circulatoires elles-mêmes, et Dumas le dit ex- 

 pressément, sont consécutives, en certains cas, aux phénomènes cérébraux 

 liés à la présence dans l'esprit d'une idée triste ou gaie , d'une idée qui ap- 

 paraît ainsi d'emblée avec un ton émotionnel particulier. L'idée agréable, 

 dit-il, est celle qui détermine aisément dans notre esprit un grand nombre 

 d'associations nouvelles; une idée pénible, celle, au contraire, qui gêne nos 

 associations, qui fatigue et arrête notre pensée. Mais si l'on admet cette 

 théorie intellectualiste de l'émotion, il faudra reconnaître que cette aisance 

 ou cette gène des associations devra être perçue simultanément avec les idées 

 associées, c'est-à-dire, antérieurement aux réactions vaso-motrices, qui ainsi 

 que l'ont montré les expériences de Binet et Courtier, ne se produisent 

 qu'avec un certain retard, dans le cas d'une secousse affective, d'une émo- 

 tion brusque , et alors que l'intensité de l'impression a parfois déjà décru 

 dans la conscience du sujet. Il semblerait donc , et en acceptant toutes les 

 données de G. Dumas, que, dans le cas normal, c'est-à-dire lorsque la cause 

 de l'émotion est d'origine centrale, les variations circulatoires ne jouent 

 qu'un rôle secondaire (je ne veux pas dire subordonné), dans la genèse de 

 l'état affectif : elles viennent renforcer l'émotion et lui conférer une persis- 

 tance et une durée qu'elle n'aurait point sans cela, elles ne la créent point. 



[Dumas déclare au reste lui-même que , dans la joie, les variations du cali- 

 bre des vaisseaux et de la tension artérielle n'ont qu'une importance de se- 

 cond ordre; ce qui est essentiel, c'est l'iiyperhémie cérébrale. Or, cette hy- 

 perliémie, c'est précisément le phénomène que ses expériences ne lui ont pas 

 permis de mettre en évidence et dont il lui faut inférer l'existence de la 

 suractivité intellectuelle et motrice que présentent les sujets. Ses recherches 

 n'apporteraient donc pas une preuve aussi démonstrative qu'on le pourrait 

 penser à l'appui de la thèse qui réduit les émotions à la conscience de réac- 

 tions circulatoires périphériques, engendrées par la présence dans l'esprit du 

 sujet d'une idée, dépourvue de tout caractère affectif, et ne ])ermettraient 

 même point de faire, autrement qu'à titre d'hypothèse extrêmement pro- 

 bable, des variations de la circulation cérébrale les antécédents habituels 

 des modifications affectives. 



[Dans le cas même de la paralysie générale, il n'est pas démontré que la 

 vaso-dilatation des artôrioles soit la cause , ni surtout la cause unique de l'ac- 

 célération du cœur et indirectement de l'hyperhémie cérébrale. Tout l'encé- 

 phale est, en cette affection, le siège de processus irritatifs, qui peuvent et 

 doivent déterminer par voie réflexe des changements dans la vitesse de 



