XIX. — FONCTIONS MENTALES. 737 



maux. Ils sont arrivés sur ce point à des résultats importants et il semble que la 

 thèse qu'ils soutiennent soit bien près d'être démontrée par leurs expériences ; 

 mais ce qui fait le très haut intérêt de leur mémoire, ce sont les éclaircisse- 

 ments nouveaux qu'apportent au mécanisme de l'acte volontaire les faits 

 qu'ils ont recueillis et analysés avec une pénétration et une sûreté rares. 

 Leurs observations ont jjIus de prix que n'en ont bien souvent les observa- 

 tions de psycho-physiolog'ie, et cela parce qu'ils se sont pris eux-même+i 

 comme sujets et qu'ils ont pu joindre de cette manière à la constatation ob- 

 jective des mouveu:ients effectués et des actes accomplis dans certaines cir- 

 constances données la description précise et détaillée des états de conscience 

 (pli les précédaient, les accompagnaient ou les suivaient. 



Les faits qu'ils ont mis en lumière viennent se grouper sous quatre chefs : 

 1° tendance générale au mouvement sans impulsion motrice consciente;. 

 2° tendance des idées à se réaliser en des mouvements sans intervention de 

 la volonté ni de la conscience; S^* tendance des excitations sensorielles à dé- 

 terminer des réactions motrices subconscientes ; 4° exercice inconscient de la 

 mémoire et de l'invention. Les expériences destinées à mettre en évidence, 

 les faits de la première catégorie ont été faites au moyen d'une planchette 

 analogue à celle dont se servent les spirites pour l'écriture automatique, 

 (c'est une plaque de verre glissant sur des billes de métal et armée d'un 

 crayon). Le sujet plaçait sa main sur la planchette et se mettait à lire avec 

 une attention aus.si soutenue que possible une histoire intéressante, un roman 

 par exemple. Des mouvements se produisaient très vite dans le bras et dans 

 la main, lorsque le sujet avait réussi à ne plus les surveiller ou pour mieux 

 dire à n'y plus penser. Ces mouvements sont engendrés tout d'abord par des 

 excitations très légères et qui permettent l'illusion de mouvements spon- 

 tanés, par exemple, par celles qui résultent, de lapositionun peu fatigante du 

 bras; d'autre part, les mouvements imprimés par une autre personne à la 

 planchette provoquent des mouvements iraitatifs de la main, qui peuvent per- 

 sister longtemps. Le seul cas où ces phénomènes ne se produisent point, c'est 

 celui où la lecture trop intéressante détermine des réflexes émotionnels, qui 

 empêchent totalement ou masquent du moins ces mouvements inconscients. 

 2° On mettait entre les doigts du sujet un crayon qu'il tenait constamment en 

 mouvement sur un papier placé devant lui : il lisait en même temps à haute 

 voix; au bout d'un certain temps, il écrivait inconsciemment des nutts, ([u'il 

 empruntait pour la plus large part au texte qu'il lisait, et surtout, des mots 

 courts. Les mots longs ne sont d'ordinaire que commencés; lorsque le sujet 

 sait qu'il écrit, il ne le sait qu'après coup par les sensations tactiles et muscu- 

 laires qui proviennent de son bras. 3° Le sujet lisait à haute voix un texte in- 

 téressant qui absorbait son attention ; pendant ce temps, l'opérateur lui dictait 

 des suites de phrases à demi-voix. Le sujet devait tenir son crayon constam- 

 ment en mouvement, et griffonnait lorscpi'aucun mot ne lui était dicté. L'appren- 

 tissage de cet exercice est pénible. Au début, le sujet a une tendance presque 

 irrésistible à s'arrêter dans sa lecture à chaipie mot qu'on lui dicte : il lui 

 faut un long entraînement pour fixer son attention tout entière sur ce (lu'il 

 lit; il arrive bien, au bout de quel([ue temps à ne pas s'interrompre dans sa 

 lecture, même lorsqu'on lui dicte un mot toutes les 15 ou 20 secondes, mais 

 son esprit va sans cesse du texte qu'il lit à celui qu'il écrit. En quehpies 

 heures cependant de praticpie et lorsque l'histoire (pie lit le sujet est vraiment 

 intéressante, le véritable automatisme apparaît chez lui : le mot est écrit 

 avant môme qu'il en sache rien, et parfois même l'écriture devient entiè- 

 rement inconsciente. La lecture automati(pie est beaucoup plus facile à obte- 

 nir : le sujet lit à voix basse un livre sans intérêt et en même temps l'expé 



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