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moins complète des phénomènes nerveux qui leur correspondent et dime 

 liaison plus ou moins étroite entre ces phénomènes et tous les autres proces- 

 sus nerveux dont un individu est le sujet. C'est à ce problème de l'instinct 

 que R. M. s'attache particulièrement dans cet article; il fait dépendre tout le 

 développement organi(|ue et social des relations réciproques de- deux forces : 

 celle qui tend cà resserrer les variations dans certaines limites et à empêcher 

 l'individu de s'écarter trop briisquement du type auquel il appartient et celle 

 qui l'entraîne à des variations constantes et illimitées. La première de ces 

 forces se peut ramener à la tendance de chaque individu ou élément à agir 

 par lui-même et pour lui-même ou, pour parler avec plus de précision, à réa- 

 gir aux excitations comme s'il était seul, la seconde à l'action de l'organisme 

 individuel ou social sur ses parties composantes. Lorsque le stimulus auquel 

 réagit un élément est assez énergique pour que l'excitation qu'il provoque 

 soit plus forte que l'action inhibitrice exercée par les autres éléments dans 

 l'agrégat, il y a par là-même une tendance à la variation introduite dans l'orga- 

 nisme entier, en raison des liens qui en unissent les unes aux autres les par- 

 ties composantes. L'action cju'exerce l'agrégat sur les éléments et qui les sous- 

 trait partiellement à l'influence directe du milieu constitue précisément pour 

 R. M., la base biologique de ce qui, dans les organismes supérieurs et les so- 

 ciétés, prend le nom d'instinct. Il faut considérer comme des instincts toutes 

 les séries d'actions qui , déterminées essentiellement par la constitution de 

 l'organisme, répondent à une fin biologique définie ; ces instincts sont d'autant 

 plus marqués et plus impérieux que l'on a affaire à des organismes dont les élé- 

 ments ont subi une intégration plus parfaite; ils triompheront donc chez les 

 animaux relativement supérieurs'tandis que les organismes inférieurs demeu- 

 rent dans la dépendance étroite de leur milieu. Une remarque importante 

 qu'il convient de faire, c'est que c'est précisément de ces organismes infé- 

 rieurs que se rapprochent, par leur structure, leur mode de développement et 

 leurs manières de réagir aux excitations extérieures, les sociétés : dans les 

 agrégats sociaux, où. l'organisation qui relie les uns aux autres les éléments 

 composants, est moins complète, l'indépendance des individus par rapport au 

 tout où ils sont engagés est plus étendue et l'action que les stimuli externes 

 peuvent exercer sur eux plus profonde et plus complète. La conscience 

 sociale, si elle existe, doit être extrêmement diffuse et elle est, d'ailleurs, im- 

 pénétrable aux consciences individuelles; comme elles le doivent être elles- 

 mêmes aux consciences élémentaires; et, psycliologi([uement comme biolo- 

 giquement, la société, considérée comme une unité collective, demeure inca 

 pable de s'acquitter de fonctions (|ue remplissent aisément les individus. Cette 

 opposition entre les impulsions qui tendent cà l'adaptation de l'individu ou de 

 l'élément biologique à son milieu et les instincts qui ont pour fin le bien-être 

 et le bon équilibre de l'organisme ou de la société tout entière se retrouve à 

 tous les stades de l'évolution , et ces organismes ou ces sociétés survivent 

 seuls dans la concurrence vitale chez lesquels il y a un accord relatif entre l'in- 

 térêt du tout et celui des parties, chez lesquels l'action inhibitrice exercée par 

 tous les éléments sur chacun d'eux n'entrave pas trop profondément leur acti- 

 vité vitale tandis que l'activité de chacun des éléments n'est pas assez intense 

 et assez individualisée pour amener la dissolution du tout complexe où ils 

 sont engagés. L'auteur passe alors en revue les divers instincts (c. à d. « les 

 consécutions de mouvements organisés les uns avec les autres, qui tendent à la 

 réalisation d'une fin biologique») qui viennent limiter la tendance cala varia- 

 tion; il les divise en trois groupes : 1° Les instincts qui tendent à rendre per- 

 sistante la vie de l'individu. 2<^ Les instincts qui tendent à faire durer l'es- 

 pèce à laquelle l'individu appartient. 3° Les instincts qui tendent à maintenir 



