XIX. — FONCTIONS MENTALES. 743 



coliérents les agTégats sociaux formés par la réunion d'individus déjà élevés 

 en organisation. Une quatrième classe est constituée par les instincts dont le 

 type est l'instinct du jeu et(iui ont pour rùle de déterminer une sorte de ré- 

 gulation des relations avantageuses, entre les trois autres groupes d'im- 

 l)ulsions organiijiies. Le jeu, où se donne satisfaction le besoin de mouve- 

 ment de l'individu, est un instinct régulateur en ceci, par exemple, (j^u'il 

 fait faire au jeune animal ou à l'enfant l'apprentissage des actes qu'il aura à 

 accomplir dans son intérêt ou dans celui du groupe auquel il appartient, une 

 fois adulte. On doit remarquer d'une part que les instincts sociaux doivent 

 avoir pour l'individu et l'espèce une valeur l)iologi(iue considérable (on ne 

 saurait comprendre en effet autrement comment ils ont pu se former) et 

 d'autre part que pour (pie des instincts, (piels (pi'ils soient, aient pu se dé- 

 velopper, il faut ([ue, dans la plupart des cas, la tendance à la variation de 

 chaque individu ou de chaque élément considéré isolement soit arrêtée par 

 l'action inhibitrice des autres individus ou éléments (pii appartiennent au 

 même ensemble que lui. L'existence des instincts nous permet de conclure 

 avec une quasi-certitude à l'existence de cette loi biologicpie. 



Ce qu'il est beaucoup plus difficile de s'expliquer, c'est comment se pro- 

 duit une variation dans un organisme déjà différencié. Et c'est ici précisé- 

 ment que l'étude de la vie mentale peut jeter sur les faits biologiques quel- 

 que lumière. L'opposition qui frappe, tout d'abord dans la vie psychique, 

 c'e.st celle qui existe entre l'instinct et la raison, qui contrôle et arrête les 

 impulsions instinctives. Ces impulsions ont pour tin, d'une manière géné- 

 rale, l'intérêt du corps social auquel appartient l'individu; les actions, au 

 contraire, qui sont accomplies avec réflexion tendent à satisfaire les désirs 

 de l'individu. Lorsque l'activité d'un membre d'un corps social diverge des 

 formes typiques que con.stituent les instincts, elle revêt le caractère qu'elle 

 aurait si l'individu était isolé. Il en est de même pour les cellules qui compo- 

 sent un organisme : variation est synonyme d'indépendance d'une cellule à 

 l'égard des autres cellules auxquelles elle est organi(iuement liée et cette 

 indépendance fonctionnelle résulte, d'une part, de l'intensité de l'excitation à 

 laquelle elle réagit, d'autre part, de la liaison plus ou moins étroite des élé- 

 ments organi([ues. Dans les conditions normales, et en raison des lois de 

 sélection naturelle, les réactions cellulaires tendent à maintenir la cohésion 

 de l'organisme et le maximum de stabilité est ainsi obtenu. Mais dans les 

 conditions anormales, chaque élément tend à réagir comme s'il était seul 

 et son activité n'est que secondairement influencée par l'action des élé- 

 ments associés. Ainsi s'introduit la variation dans l'organisme et elle peut 

 être d'autant plus étendue que l'interdépendance des parties e.st moins 

 étroite. Si, dans l'organisme social, les variations sont considérables, c'est que 

 là précisément, la liaison organique des éléments composants est, comme dans 

 les organismes inférieurs, beaucoup plus relâchée; elles seront d'autant 

 plus considérables que les excitations qui détermineront les individus à 

 l'action seront plus intenses et plus nouvelles; mais un acte individuel, une 

 adaptation à des conditions nouvelles, c'est psychologiquement un acte rai- 

 sonné. Le raisonnement est en conflit chez nous avec les tendances hé- 

 réditaires et il est provo(|ué en nos esprits par l'action qu'exercent sur nous 

 les excitations qui proviennent d'un milieu varié et changeant. Si, en effet, 

 dans un organisme complexe, l'activité d'un élément subit une variation 

 sous l'influence des excitations extérieures, cette variation tendra à in- 

 troduire des variations similaires dans l'activité des autres éléments compo- 

 sants, en faisant varier les relations qui les unissent à l'élément qui a va- 

 rié. Si l'action qui a déterminé cette variation d'un clément persiste, elle 



