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la vie enfantine à une loi uniciue qui permette d'en fournir une explication 

 d'ensemble. C'est par une sorte de tendance instinctive, parfois à demi 

 inconsciente, à éviter tout ce qui peut être pour lui une déperdition de forces, 

 que M'"= L. rend compte de la plupart des particularités de la vie intellec- 

 tuelle et affective de l'enfant et de la formation de sa conscience morale et 

 de sa volonté. En un sens très général et en réalité métaphysique, la 

 formule que donne M'"^ L. des lois qui régissent le développement mental 

 durant les premiers stades, est acceptable et, à vrai dire, ces lois ne varient 

 point: et. pendant tout le cours de son évolution chaque individu continue 

 d'y être soumis; ce sont autrement exprirriées, les idées directrices de la 

 philosophie et de la psychologie de Spinoz.\ : tout être tend à persévérer dans 

 l'être et à accroître sa perfection ou, ce qui revient au même, sa réalité. Mais. 

 si on veut rester sur le terrain proprement scientifique , on aura quelque 

 peine à admettre l'exactitude et la valeur générale de la loi formulée par 

 M"" L., et surtout des applications qu'elle en fait. A ses yeux, la loi de 

 l'économie de l'effort, qui trouve elle-même son principe et sa raison d'être 

 dans le désir inconscient de l'enfant de protéger son moi et d'éviter toute 

 dépense excessive, gouverne toute son évolution psychique et fournit de ses 

 réactions une interprétation aisée et cohérente. Or, on doit faire remarquer 

 d'une part; que, pour pouvoir avec plus de facilité grouper les faits en un 

 système bien lié, dont toutes les parties ont leur unité dans un rattachement 

 commun à un principe unique, IVP"^ L. a éliminé par prétérition, ou même en 

 en niant l'existence, tous ceux qui décidément se trouveraient, dans le cas 

 où l'on accepterait sa théorie, d'une interprétation difficile, et, d'autre part, 

 que parmi les exemples môme qu'elle apporte à l'appui de la thèse qu'elle 

 soutient, il est un grand nombre d'actes, de sentiments, de tendances et 

 d'habitudes intellectuelles qui sont susceptibles d'interprétations différentes 

 et plus simples. On ne saurait accepter l'opinion que si la sensibilité de 

 l'enfant à la douleur est inférieure à celle de l'adulte . il en faille rechercher 

 la raison dans l'instinct de conservation: la faiblesse des syntlièses mentales, 

 la fragilité de la mémoire, l'obtusité des perceptions, la confusion de la 

 conscience en fournissent de plus immédiates et plus évidentes explications. 

 Ce qu'on peut moins encore admettre, c'est qu'on donne comme preuve de 

 cette moindre sensibilité à la douleur, l'incapacité de l'enfant à localiser ses 

 sensations douloureuses : toute localisation sensitive est une perception 

 acquise et cet apprentissage de la topographie de notre propre corps, s'il 

 implique un accroissement de la sensibilité discriminative , n'est pas en 

 corrélation avec un accroissement de la sensibilité alfective. Dire que 

 l'enfant s'exprime par gestes pour ne pas se donner la peine de parler, 

 lorsqu'on songe au perpétuel gazouillement du très jeune enfant, aux efforts 

 imitatifs et à l'incessant bavardage de l'enfant plus âgé peut paraître étrange. . 

 Si l'enfant applique le même terme à des objets très différents, ce n'est pas 

 par une sorte de paresse qui lui fait rejeter les mots nouveaux, c'est parce 

 que la formation des images génériques précède chez lui l'acquisition des 

 mots et qu'il se trouve en possession de plus d'idées qu'il ne possède de 

 termes pour les signifier : il semble aussi que M"e L. méconnaisse le rôle de 

 l'association par ressemblance, qui est capital ici. Faire de l'incapacité de 

 l'enfant à se représenter l'abstrait une nouvelle preuve de sa paresse intel- 

 lectuelle, tandis qu'il est aisé de comprendre que les notions abstraites ne 

 peuvent naître que de la lente accumulation d'images semblables, de leur 

 fusion et de leur association à des mots, transformer les lois en quelque 

 sorte mécaniques de l'iiabitude en une tendance au misonéisme, voir dans 

 Tégoisme na'if du premier âge une tendance à éviter la fatigue qui provient 



