CHAPITRE XX 



Tlicoi'ies acncrales. Généralités. 



On ne peut dire qu'il ait paru cette année des théories générales méri- 

 tant vraiment ce nom, comme à leur époque celles de Darwin, N.egeli, 

 Weisman.v, Roux, etc. Mais nous n'en avons pas moins à enregistrer un 

 certain nombre de travaux tendant à établir un lien entre les questions 

 capitales de la biologie ou présentant un intérêt relativement aux ques- 

 tions dont la solution intéresse la biologie générale dans son ensemble. 



Commençant par ces dernières, signalons un travail où Montgomery (32) 

 fait aux théories microméristes cette objection très sérieuse qu'elles attri- 

 buent aux particules initiales Tassimilation, la croissance, la division, c'est- 

 à-dire les principales des fonctions qu'elles sont précisément destinées à 

 expliquer dans les organismes. Pour lui, le protoplasme est un composé 

 chimique, et l'assimilation consiste, non dans la transformation des subs- 

 tances étrangères en protoplasme identique, mais dans le maintien de la 

 composition du protoplasme au moyen de ces substances. Il est facile de 

 voir que ce n'est là qu'une solution apparente de la difficulté car le pro- 

 toplasme ne fait pas que maintenir sa composition, il accroît sa masse. 

 — Pfeflfer (35) émet l'idée que les particules initiales de la matière vivante 

 pourraient être liquides. — Schlater(44) cherche à établir une théorie gé- 

 nérale de la vie et de l'évolution fondée sur la considération des granules 

 qui seraient les unités primordiales fondamentales formées par des mo- 

 lécules ayant entre elles des relations dynamiques comparables à celles 

 d'un système stellaire. Les théories de ce genre sont toujours faciles 

 lorsqu'on reste dans le vague des généralités, c'est la comparaison avec 

 le détail des faits qui est leur pierre de touche. Or ici cette comparaison 

 est absente. — Un des points les plus importants à signaler à propos des 

 théories sur les unités hypothétiques de la matière vivante est le fait 

 que "Weismann (47) déclare maintenant que ses ides, déterminants et 

 biophores ne sont pour lui que des symboles destinés à objectiver une 

 abstraction. Gela annihile une des plus grosses objections que l'on pût 

 faire à sa théorie, celle de l'impossibilité de deviner une structure infini- 

 ment complexe dont l'observation ne nous montre rien. Mais en même 

 temps cela supprime le pas en avant si considérable qui eût été fait si 

 les unités imaginées eussent été réelles. D'ailleurs, c'est une concession 

 qu'il fait à regret et au fond on voit qu'il tient encore à ses anciennes 

 idées. Et cela se conçoit : on n'abandonne pas sans peine une hypothèse 

 si ingénieuse et si fertile. 



