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XX. — THEORIES GEXERALES. — GÉNÉRALITÉS. 759 



Comme document paléontolo^i(iue, on retrouve l'instoire détaillée de la 

 zone d'impression chez les Xautiioïdes ('). 



Vn autre ordre de preuves est tiré de la zootechnie : l'auteur résume de 

 longues et nombreuses études i)ul)liées à ce sujet par Brewep. dans le jour- 

 nal Agricullural science (1892-1893). Contre l'opinion de Wt:iSM.\NN, qui n'ad- 

 met i)as riiérédité des modifications individuelles dues aux conditions de 

 nutrition, il invoque l'avis général des éleveurs, et les nombreuses prati- 

 ques , suivies de succès , qui ont pour base la croyance à cette hérédité : 

 autrefois les éleveurs voyaient même le facteur prineijjal dans l'état de nu- 

 trition des reproducteurs; ils reconnaissent aujourd'hui tous le rôle de Thé- 

 redite antérieure et de la sélection; ils savent que les progrés dus à une 

 meilleure nutrition ne se fixent qu'au bout de plusieurs générations, mais 

 aucun ne tenterait de fonder ses principes d'élevage sur la sélection seule. 

 On a pu d'ailleurs faire la contre-épreuve et obtenir la réduction de taille et 

 de poids dans certaines races par la diminution systématique de la ration 

 alimentaire durant plusieurs générations (ex. la race bovine d'Aurigny). 



Un des exemples les plus remarquables de l'hérédité des caractères acquis 

 par l'exercice est l'histoire des étapes progressives du Cheval trotteur améri- 

 cain (p. p. 426-430). [Les considérations que l'on trouve développées à cette 

 occasion ont été fort contestées ultérieurement (^) : d'après des éleveurs com- 

 pétents, les grands progrès constatés à partir de 1848, et que l'auteur attribue 

 à la puissance des variations héréditaires déjà accumulées à cette époque , se- 

 raient dues surtout à l'influence d'un Étalon exceptionnel dont les descendants 

 ont été fort nombreux. On n'a jamais remarqué d'autre part que les Chevaux 

 soumis à un entraînement plus actif aient donné des produits supérieurs à 

 ceux des autres : ce qui paraît transmis , c'est une capacité congénitale pour 

 la vitesse , qui se trouve chez tel ou tel Étalon, mais qui n'est nullement en 

 rapport avec la vitesse acquise par l'exercice; l'histoire du trotteur américain 

 étudiée de près, serait donc plutôt une preuve du pouvoir de la sélection]. 



Après avoir rappelé l'exemple célèbre des Cobayes épileptiques de Brown 

 Sequard. l'auteur cite des traces de mutilations ou de blessures, apparais- 

 sant chez les descendants des animaux porteurs de ces lésions. [C'est là cer- 

 tainement la partie la plus contestable : on sait comment on peut expliquer 

 ces cas exceptionnels par la coïncidence de séries de causes indépendantes] (^). 



A prupos de la question des influences régionales, une obsei'vation person- 

 nelle du D'' Brewer offre le plus grand intérêt. Un troupeau à laine fine, de 

 rOhio. transporté dans le Texas sur un sol alcalin, donne une laine absolu- 

 ment différente, à tous les points de vue; le changement est déplus en plus 

 marqué chez les descendants, et cela malgré une sélection attentive qui s'épuise 

 en efforts infructueux pour combattre cette décadence, [Au premier abord, 

 cela parait très probant; mais ne s'agit-il pas d'un cas d'atavisme ('*), et 

 non d'une propriété nouvellement acquise sous l'influence du sol du Texas? 

 Le type primitif devait avoir une laine grossière : la finesse de ia laine, dans 

 rOhio, était maintenue à la fois par la sélection et par l'action d'un milieu 

 favorable, agissant dans le même sens. Dans un milieu diiïerent, la tendance 

 héréditaire provenant du type ancestral l'a emporté sur la sélection artifi- 

 cielle, devenue insuffisante du moment où elle s'est trouvée seule à agir.] 



Conditions de Thérédité. [XV a fi] — [Dans tout ce chapitre et dans les sui- 

 vants, l'auteur quitte souvent le domaine des faits pour entrer dans celui des 



(1; Hyatt : Amer. Nat., I8!)3, pp. Hf,:; %i\(\. 



(■i) Lloyd Morgan : Nature, vol. Mi IX!»", p. l-2(i. 



(.3) Voir à ce sujot. dans ce volume, le lra\ail de HiU (eh. \V). 



('i) CockereU : Nature, vol. ;i."i, p. Wit 18!»". 



