760 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



hypothèses, émises souvent avec beaucoup de hardiesse]. L'iiérédité des carac- 

 tères acquis étant démontrée, il faut chercher à l'expliquer. Si le plasma ger- 

 minatif est mieux isolé et plus stable que les autres , comme l'a démontré 

 Weismann, du moins chez les animaux supérieurs, il n'y a pas séparation abso- 

 lue comme on la conçoit quelquefois : ce plasma s'accroit par nutrition, de 

 même que tous les tissus, et les matériaux de cet accroissement sont em- 

 pruntés nécessairement au soma; on comprend donc qu'il soit indirectement 

 accessible aux excitations qui ont agi sur le soma. D'autre part; dans bien des 

 cas (plantes, animaux inférieurs se multipliant par division, etc.), on ne peut 

 plus parler de l'isolement du plasma germinatif. [XIII] 



L'expérience prouve l'influence des excitations venues de l'extérieur sur les 

 phases ultérieures du développement. D'après Pollton, des larves ayant été 

 exposées à un éclairage coloré peu avant la nymphose , on constate la produc- 

 tion de colorations correspondantes chez les clirysalides; des faits analogues 

 ont été observés à propos des cocons : il y a là transmission de l'énergie à un 

 autre point du corps et transformation de cette énergie, puisqu'on voit une 

 excitation portée sur la peau entraîner une modification dans le produit des 

 glandes salivaires. [A proprement parler, ces phénomènes, invoqués ici comme 

 point de départ d'une explication de l'hérédité , sont eux-mêmes des plus dif- 

 ficiles à interpréter.] 



La théorie de la diplogénèse est destinée à expliquer la transmission des 

 effets produits par une cause dont l'action est répétée et prolongée, ce qui 

 est précisément le cas des effets du fonctionnement. On suppose, pour plus de 

 simplicité dans l'exposé, une reproduction par parthénogenèse. Il y a modifi- 

 cation simultanée du soma et du plasma germinatif : si le soma S acquiert A, 

 le plasma germinatif G subit une modification a,. A la seconde génération , la 

 cause étant la même, le soma devient S -f a^ -f- .\, le plasma G + a, + ao, etc. 

 Les caractères acquis parle soma sont ainsi transmis, mais non directement; 

 ils ont été acquis simultanément par le plasma germinatif sous une forme ap- 

 proximative (a^ , a2, etc.) et sont hérités de celui-ci : cela permet de concilier les 

 deux théories opposées sur les caractères acquis. [Il est nécessaire d'interpré- 

 ter ici la pensée de l'auteur. La ressemblance de deux générations successi- 

 ves s'explique, on le voit, par deux raisons : la répétition de la modification 

 ontogénétique A, et l'accumulation des modifications successives a, -]- a^ + 

 a3 -f an, portant sur le plasma germinatif, celles-ci transmises, par hé- 

 ritage : elles doivent d'ailleurs différer peu entre elles, puisqu'il s'agit des 

 effets d'une cause constante sur une substance supposée à peu près identique. 

 Cela est d'accord avec cette loi bien connue qu'un caractère est d'autant 

 mieux fixé, qu'il est apparu depuis plus longtemps dans la série des ancêtres. 

 — Mais il reste toujours une difficulté fondamentale : pourquoi cette série 



a< -|- a2 + an, la seule portion acquise réellement par hérédité, se rap- 



proche-t-elle de plus en plus de A , au point de donner un résultat identique, 

 quand l'action directe sur l'organisme n'est pas en jeu, par exemple dans le 

 fœtus : rien n'explique pourquoi ces modifications du plasma germinatif ne 

 diffèrent pas profondément de celles Cjuc subit le soma, ce qui entraînerait 

 au contraire mie différence de plus en plus grande avec A. L'auteur semble 

 établir a prioi'i une analogie plus ou moins accusée entre ces deux ordres 

 de faits, et l'indique par sa notation, mais ne la démontre nullement : la 

 théorie présente donc une grave lacune dès sa base. Toutefois elle ouvre une 

 voie intéressante à suivre ; il faut renuxnper que l'auteur, partisan de l'héré- 

 dité des caractères acquis , admet ici au fond que cette hérédité a lieu par 

 voie indirecte. Cette tendance s'accuse surtout, comme on va le voir, dans ce 

 qui suit.] 



