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40. "Wallace (A.-R.). — Théories anciennes, et nouvelles de V évolution. 

 [XVI 6 Y, c a ; XVII 6 a] — La plus grande partie de cet article est une cri- 

 tique très sévère de l'ouvrage de Cope. Tout en reconnaissant que le dévelop- 

 pement progressif des caractères zoologiques suit une marche régulière, on 

 ne voit pas pourquoi les variations qui en ont fourni la matière première ne 

 seraient pas d'origine multiple, et irrégulières dans leur apparition. Cope 

 n'a recueilli que les cas favorables à sa thèse, et l'ouvrage même de J.-A. Al- 

 len, auquel il a emprunté beaucoup de citations, renferme de nombreux 

 exemples de variations indépendantes et irrégulières portant sur divers or- 

 ganes. [Mais Cope n'a voulu parler que des variations qui sont utiles dans la 

 marche progressive de l'évolution, et ce sont elles qui, d'après lui, appa- 

 raissent dans un ordre régulier : il ne nie pas quil y en ait d'autres, mais 

 celles-là sont sans intérêt. On remarquera d'ailleurs que ce principe de la 

 direction définie des variations utiles est défendu aujourd'hui par Weismann, 

 qui l'a proclamé dans le titre même de son dernier ouvrage (').] 



L'auteur attaque aussi le chapitre consacré à la sélection naturelle et pro- 

 teste surtout avec énergie contre le passage oîi Cope l'a mentionné parmi ceux 

 qui voient dans la sélection la cause des formes et couleurs observées dans 

 les cas de mimétisme. [On trouverait difficilement un exemple plus bizarre 

 de malentendus interminables que cette malheureuse question de la sélection 

 considérée comme cause des variations : ce reproche est sans cesse répété à 

 propos de divers évolutionnistes, et toujours à faux (-). Weis.manx seul a for- 

 tement insisté sur cette idée que sa sélection germinale est l'origine même 

 des variations utiles, mais il ne s'agit pas là de la sélection en général, 

 comme il l'explique d'ailleurs très nettement]. — L. Defrance. 



8. Butschli (O.). — Considérations sur lliypothèse et l'observation (^). — 

 On constate facilement à l'heure actuelle un contraste complet entre les ten- 

 dances qui se manifestent dans les deux ordres de sciences d'observation : 

 dans les sciences biologiques, il existe un penchant à la spéculation qui les 

 entraîne en dehors du champ où celle-ci peut être fructueuse; dans les scien- 

 ces physiques et chimiques, au contraire, on est porté à abandonner les hy- 

 pothèses sur lesquelles on s'était toujours appuyé jusqu'ici. Que faut-il penser 

 de ce double mouvement? 



Remarquons d'abord qu'il n'y a aucune différence essentielle de nature en- 

 tre les résultats obtenus, qu'ils proviennent de l'hypothèse ou de l'observa- 

 tion : la première nous convainc de la réalité d'un fait par une opération 

 intellectuelle : notre présence au moment où le fait s'est accompli en aurait 

 fait une observation. 11 suffit d'un instant de réflexion pour voir le rôle que 

 l'hypothèse joue à tout instant dans la vie ordinaire; dans le domaine scien- 

 tifique, nos inductions sur la disposition du système planétaire dans l'espace 

 ne diffèrent d'un résultat expérimental que par le manque d'un observateur 

 convenablement placé pour embrasser l'ensemble du système. Ce premier 

 cas est celui de beaucoup d'hypothèses (on peut les a.'p'peler hypothèses de fait). 



Il en existe une seconde catégorie, celle où l'on explique certains phéno- 

 mènes par une extension de processus qui sont déjà étudiés et démontrés 

 dans un domaine plus restreint {hypothèses par généralisation) : telle est la 

 loi de la gravitation de Newton , ou encore la théorie vibratoire de la lu- 



(I) Weismann (A.) : Die Germinal Selektion, eine Quelle bestimmt gerichteter Variation. 



(■i) On peut en voir encore un exemple tout récent dans un article de G. Bourne à propos 

 de l'ouvrage de Delage (Ilev. gén. sci., 18;t«, p. Ii3'2). 



(3) [Ce discours d'ouverture a été prononcé à la session annuelle de la société de zoologie 

 allemande à Bonn {mai 180(i). 



