XX. — THEORIES GENERALES. — GÉNÉRALITÉS. 777 



mière, etc. Le but est ici de se rendre compte de phénomènes inaccessibles 

 à i"ol)servation par une analogie avec des phénomènes connus; on justifie 

 ensuite cette extension , arbitraire au début, par l'accord de résultats de l'ob- 

 servation avec ceux auxquels a conduit l'hypothèse. 



Cette seconde classe doit , à son tour, être distinguée avec soin de celle des 

 lijipothèses paraphrases (l'msehreibiingshi/polhesen) , qni ne peuvent servir à 

 rien et qui reparaissent cependant sans cesse : le caractère distinctif de 

 celle-ci est d'invoquer des causes nouvelles encore plus inconnues que les 

 phénomènes eux-mêmes. 11 en est ainsi, par exemple, de ces théories biolo- 

 giques oii l'on imagine des particules représentatives des diverses propriétés : 

 ce genre de réponses rappelle le médecin de Molière : Cur opium facit dor- 

 niire? Quia est in eo virliis dormitiva, etc. On ferait une œuvre analogue 

 en géologie si, pour expliquer les détails de la géographie, on supposait des 

 éléments représentatifs des divers continents dans la masse ignée primitive, 

 au lieu d'y voir le produit des réactions de causes connues et vérifiables par 

 l'étude. 



[Cette seconde comparaison est plus juste ([ue le précédente : la « virtus 

 dormitiva » n'est que l'énoncé de la question, transformé en solution : les au- 

 teurs des théories microméristes cherchent du moins à présenter à l'esprit 

 l'idée d'un objet concevable; mais on ne peut nier que, l'existence de ces 

 particules ne pouvant être démontrée , ils s'exposent en effet à bâtir sur le 

 sable : une hypothèse ne doit jamais reposer uniquement sur une autre hy- 

 pothèse.] 



L'auteur exprime aussi l'opinion (jue la nouvelle école de la mécanique du 

 développement, de son côté, fait fausse route, en s'adressant à la morpholo- 

 gie telle qu'on la connaît aujourd'hui et en construisant des théories hypo- 

 thétiques avant de pouvoir pénétrer suffisamment le détail des processus cel- 

 lulaires. 



En face de cette part trop grande faite à l'hypothèse dans les sciences bio- 

 logiques, il y a peut être quelque exagération dans la défiance que montrent 

 aujourd'hui les pliysiciens et les chimistes à l'égard des théories admises 

 jusqu'ici et appuyées sur l'expérience : les hypothèses sont nécessaires à ces 

 sciences, qui leur doivent les plus grands progrès. Il faut reconnaître d'ail- 

 leurs que leur choix regarde ceux qui s'occupent spécialement de ces études. 



[Cet exposé est surfout une critique des considérations développées dans la 

 préface de la Germinal Sélection, où. Weismann rapproche ses théories biologi- 

 ques de celles des physiciens, ondulation, hypothèse de l'éther, etc. A pro- 

 pos de ces dernières, Bûtschli semble, en terminant, vouloir défendre la 

 réalité des conceptions qui s'y trouvent : en fait, la majorité des physiciens 

 tend actuellement, non pas à les rejeter absolument, mais à les considérer 

 comme de purs symboles, des métaphores continues que l'on conserve sur- 

 tout pour la commodité du langage ('). On n'affirme pas ï existence réelle 

 d'un milieu nommé éther, on sous-entend une formule préalable ; tout se 

 passe comme s il existait un milieu doué de telles ou telles propriétés : celles-ci 

 sont choisies de manière à permettre de rcmi)lacer par une image mentale 

 les groupes d'équations tliiférentielles, .seule représentation rigoureuse des 



(1) Ce sujet des hypothèses fondamentales de la physique et de la chimie, qui nous onlrai- 

 nerait ici trop loin du domaine de la biologie, a été, dans ces deux dernières années, ré- 

 sumé dans nombre d'articles des plus intéressants dans Va Revue gcncrale des sciences pures 

 et appliquées. Citons Ostwald, La di'-roule de l'atomisme, 18!i.'> pp. 9.">3-t).")S et Lettre sur 

 rénergélique, pp. tO(i!t-l07l. — Brillouin, Pour la matière, JSK.'i, p. to;J-2-103i. — Autonne, Un 

 nouveau livre sur l'atomisme , lS!Hi n" 1.3. Ce dernier est la criti(|ue d'une thèse philoso- 

 phique, où la question a été approfondie de la manière la plus instructive (Hannequin, 

 Essai sur l'hypothèse des atomes dans la science contemporaine , 4I'J p. .Masson, 18%). 



