XX. — THEORIES GENERALES. — GENERALITES. 779 



définie, les phénomènes du mouvement, de l'addition, de la digestion, le 

 rôle du noyau (voir Ann. biol., 189."), p. 422), Le Dantec conclut ([ue les 

 cellules vivantes possèdent seules une propriété distincte commune qui man- 

 que aux corps bruts : c'est la propriété (ïassimilatîo)i : quand une cellule 

 vivante est plongée dans un milieu favorable, rigoureusement déterminable 

 pour cha(iue espèce de cellule (liquide Raulin pour VAspergillus, moût sucré 

 pour la Levure de bière, etc.), les réactions qui se passent entre le milieu 

 et la cellule sont représentées par l'équation suivante .• 



a4-Q = Xa + R 



a étant la quantité de substances cytoplasmiques et nucléaires qui exis- 

 taient au début de l'expérience, Q les matières retirées du milieu pendant 

 l'expérience, X un nombre plus grand que 1 , et R les produits fabriqués 

 par la cellule ou rejetés par elle durant l'expérience : ainsi 1 gramme de 

 levure de bière + tant de grammes de liquide Pasteur donnent au bout 

 d'un temps /, 2 grammes de levure + tant de grammes d'alcool, d'acide 

 carbonique, etc. Quand la cellule se trouve dans ce milieu favorable (condi- 

 tion n° 1), elle se divise et se multiplie, puisque ses dimensions sont limitées 

 et qu'elle tend constamment à s'accroître par assimilation. 



Dans tout autre milieu que celui qui est adéquat à sa composition chi- 

 mique, soit qu'il manque un corps à ce milieu, soit que des poisons aient 

 été ajoutés, les substances cytoplasmiques et nucléaires se détruisent sans 

 être remplacées (condition n'^ 2), et la cellule subit la mort élémentaire, au 

 bout d'un temps plus ou moins long (la vie latente n'est qu'un cas particulier 

 de cette condition n° 2). 



Si le milieu est illimité , Q restant constant et R se diluant et disparaissant 

 dans la masse, Le Dantec affirme que la cellule se multipliera indéfiniment 

 et ne présentera pas de sénescence [malgré l'exemple gênant des Infusoires, 

 dont il se débarrasse en le considérant comme exceptionnel]. Naturellement, 

 si le milieu est limité, la multiplication ne tardera pas à s'arrêter, soit par 

 épuisement des substances Q, soit par accumulation des substances R (alcool 

 dans le cas de la Levure) qui transforment la condition n° 1 en condition n° 2. 



Après cette étude détaillée du Monocellulaire , Le Dantec passe aux Mé- 

 tazoaires et explique toute leur ontogenèse en appliquant les considérations 

 sur la vie élémentaire. 



Loi de raxsimilation fonctionnelle. — Considérons un oi'gane de Mé- 

 tazoaire qui manifeste sa vie élémentaire , un muscle qui se contracte par 

 exemple ; Le Dantec admet qu'à ce moment il est comparable à de la levure 

 de bière active, en condition n° 1 , et que l'équation (« -f Q = X a + R) lui 

 est applicable, Q représentant l'oxygène et le glycogène brûlé durant le 

 travail et R les produits dits de déchet. C'est donc au moment où la fibre 

 musculaire travaille , qu'elle assimile et augmente sa quantité de substances 

 cytoplasmiques et nucléaires; au repos, elle .se trouve en condition n° 2, 

 puisqu'elle ne fonctionne pas, et ses substances plastiques se transforment 

 en réserves, qui serviront pendant le travail de substances Q; il en résulte 

 que si un muscle travaille beaucoup, l'assimilation l'emporte sur la dépense, 

 et il grossit (muscles des lutteurs, etc.): s'il ne travaille i)as, c'est le con- 

 traire, et il s'atrophie (muscles des membres immobilisés). Telle est la loi de 

 Vassimilation fonctionnelle , qui peut s'exprimer comme ceci : Le fonctionne- 

 ment d'un élément histologique n'est antre chose qu'une manifestation, 

 propre à cet élément, des réactions qui déterminent précisément la synthèse 

 de sa substance ; en d'autres termes : la dépense des réserves et la produc- 



