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lE ÉPIZ()(ITI1 IT UNE ÉPIDÉMIE AlfiUES 1)E Ml 



à MADERE, 

 Paw LE IH- GOLDSGHMIDT. 



L'éclosioii successive d'une épizootie et d'une épidémie de 

 rage dans un pays où cette maladie a toujours été inconnue, est 

 chose si rare, peut-être même si unique, que je voudrais donner 

 ici l'histoire de ce qui s'est passé récemment à Madère. Cette 

 possession portugaise, découverte au commencement du 

 XV® siècle, était restée indemne de rage. Aucune publication, 

 et elles sont nombreuses, ne signale de cas de celte maladie, ni 

 à Funchal, capitale de l'île, ni dans les environs; et comme l'île 

 n'a que huit cents kilomètres carrés et que la population est très 

 dense, aucun cas de rage n'a de chances de rester ignoré des 

 autorités compétentes, auxquelles la maladie est bien connue, du 

 fait qu'elle est endémique sur le continent portugais. 



Le nombre des chiens a toujours été très grand à Madère, 

 mais difficile à indiquer, faute d'un recensement. On reste au- 

 dessous du vrai chiffre en admettant, pour la population cam- 

 pagnarde et citadine, nn chien par deux feux de six personnes. 

 Pour une population de 130,000 habitants, cela ferait 11,000 

 chiens*. En dehors de la capitale, qui contient 2o,000 habitants, 

 il n'y a que des villages, clairsemés et peu populeux. La popu- 

 lation rurale, très dense, est éparpillée sur tout le territoire culti- 

 vable ; chacun se bâtit une chaumière sur son petit lopin de terre, 

 qui suffit rarement à l'entretien d'une nombreuse famille. Mal- 

 gré sa pauvreté et la sécurité proverbiale de l'île, le paysan reste 

 méliant, vit dans la crainte des voleurs et se protège par ses 

 chiens. Vers la côte, où l'eau d'irrigation ne manque pas, ces 

 propriétés lilliputiennes se touchent. En montant vers les régions 

 arides, elles s'espacent et sont séparées par des ravins pro- 

 fonds. J'insiste sur ces détails topographiques pour les mettre 



1. Le nombre des chiens de l'Europe centrale est très élevé : on comptait en 

 1846 en France trois millions et demi de chiens. II y a en ce moment en Europe 

 un chien pour environ lt> habitants. 



