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LA nwmm spontanée des eaux de eleiyes 



REVUE CRITIQUE 



Le char du progrès a des roues carrées et ne marche que par sou- 

 hresauts. Quand on lui confie une idée, il l'enlève et la laisse retom- 

 ber plusieurs fois de suite ; si elle résiste à ces chocs, c'est qu'elle est 

 bonne, et il l'emporte. L'histoire des eaux potables fournit un bon 

 exemple de ces oscillations. Dès que la chimie a su assurer ses premiers 

 pas, elle s'est demandé les raisons de la préférence que les hommes ont 

 toujours accordée à certaines eaux et de la défiance dans laquelle ils 

 en tenaient d'autres. Gomme la science n'était encore mûre que pour 

 l'analyse minérale, c'est dans cette voie qu'elle a cherché et a su 

 trouver l'explication cherchée. A ce moment, on n'ajoutait encore 

 aucune importance à la matière organique qu'on rencontre en plus ou 

 moins grande abondance dans toutes les eaux. Ce n'est que plus 

 tard, lorsque les idées de Liebig eurent fait attribuer aux substances 

 en voie de décomposition les fermentations et un certain nombre de 

 maladies, qu'on arriva à se méfier de cette matière organique, et 

 comme il eût été impossible de distinguer la bonne de la mauvaise, on 

 les proscrivit toutes deux. L'aération de l'eau étant considérée comme 

 un bon moyen de s'opposer à sa putréfaction, c'est de cette époque 

 que date l'opinion que les eaux de rivière, largement aérées par le 

 mouvement, sont préférables aux eaux de source, et c'est sur cette opi- 

 nion, longtemps considérée comme sûre, que beaucoup de grandes 

 villes ont établi leur canalisation d'eaux potables. 



Sur ce point comme sur tant d'autres, les idées de M. Pasteur ont 

 lancé la science dans des voies nouvelles. En renversant la doctrine de 

 Liebig sur les fermentations et les putréfactions, en montrant que la 

 matière organique ne jouait qu'un rôle passif dans ces phénomènes, 

 et que la cause en était vivante, il nous a donné la crainte des fer- 

 ments comme le commencement de la sagesse. Du coup, le nombre 

 des bactéries par centimètre cube est devenu le principal élément 

 d'appréciation du mérite d'une eau, les eaux de sources ont refoulé au 



