420 /VENALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



I. — Actions physiques. 



Eaux de fond. — Je commencerai par la plus courte de ces études, 

 celle de l'influence du mélange de l'eau du fleuve avec les eaux sou- 

 terraines. J'ai insisté à plusieurs reprises, dans ces Annales, sur l'origine 

 et la qualité de ces eaux. Nous savons qu'elles proviennent de l'infil- 

 tration des pluies, dont partie pénètre plus ou moins profondément 

 jusqu'à ce qu'elle rencontre une couche imperméable, à la surface 

 de laquelle elle circule en suivant ses lignes de plus grande pente, 

 souvent très difl'érentes des lignes de plus grande pente de la surface. 

 Quand cette couche imperméable vient affleurer le sol, son inter- 

 section avec lui forme un cordon de sources. Une autre portion des 

 eaux pluviales circule à petite profondeur en suivant le relief de la 

 surface. Sur les flancs d'une vallée, elle coule lentement sur les pentes, 

 y alimente les puits, et vient peu à peu se réunir à la rivière ou au 

 fleuve qui coule au fond, en y pénétrant soit par les bords, soit par le 

 fond même du lit. Quand on a pratiqué des galeries latérales au fleuve 

 pour en filtrer l'eau, c'est presque toujours elle qui les remplit. Cette 

 eau arrive d'ordinaire assez bien filtrée et épurée par son long contact 

 avec le sol, et il semble, au premier abord, qu'elle amène seulement 

 une dilution des eaux impures du fleuve, et non une purification. 

 Mais elle apporte avec elle deux éléments dont nous verrons bientôt 

 l'influence favorable : sa température, plus basse en été que celle des 

 eaux courantes, et sa composition chimique, capable d'influencer les 

 autres actions épuratrices que nous allons faire entrer en ligne de 

 compte. 



Dépôt des particules flottantes. — Microbes et corps en suspension 

 sont plus lourds que l'eau et tombent par le repos; en général, ils 

 tombent d'autant plus vite qu'ils sont plus gros, mais ce serait mal 

 comprendre le phénomène que d'y voir seulement une question de 

 densité. Il y a aussi une question d'attraction moléculaire entre le 

 liquide et les particules très ténues qu'il contient. La preuve, c'est que 

 quelques millièmes d'alun éclaircissent rapidement une eau ordinaire 

 dans laquelle un précipité d'argile reste obstinément en suspension. 

 La variation produite dans la densité est pourtant insignifiante. Ce 

 qui a beaucoup varié en revanche, à la suite de l'addition de l'alun, 

 c'est l'adhésion réciproque de l'eau pour les molécules d'argile, et 

 nous retrouvons là, entre liquide et solides, ces adhésions moléculaires 

 sur lesquelles j'ai si souvent insisté dans ces Annales. 



Ce sont les mêmes qui s'exercent entre solides et solides, et qui, 

 lorsqu'on agite de l'eau au contact d'un corps poreux et absorbant, 

 ou lorsqu'on la force à passer au travers d'une matière finement 



