426 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



combustions vitales à l'aide de l'oxygène de l'air, ils n'arrivent que 

 lorsque ces derniers ont à peu près terminé leur action. Qu'ils puissenj. 

 les aider pour déblayer définitivement le terrain, cela est possible et 

 même probable, car il n"} a pas de frontières entre les fonctions des 

 espèces vivantes, mais au contraire, une imbrication compliquée des 

 unes dans les autres. Dans l'ensemble, ces irrégularités de bordure 

 disparaissent, et les groupes apparaissent bien nuancés. Les ferments 

 anaérobies produisent des dislocations intérieures, et l'oxygène de 

 l'acide carbonique qu'ils dégagent provient en presque totalité de la 

 matière fermentescible; les aérobies font des combustions à l'air libre, 

 l'oxygène de leur acide carbonique provient en presque totalité de 

 l'air extérieur. Les êtres microscopiques chlorophylliens reprennent 

 cet acide carbonique, en dégagent de l'oxygène, et aèrent ainsi l'eau 

 ambiante. Ils peuvent entrer en symbiose avec les aérobies : ils entrent 

 rarement en concurrence vitale, parce qu'ils ont toutes chances d'y 

 être écrasés et que même les êtres microscopiques sont de l'école de 

 Panurge, « qui craignait naturellement les coups ». 



Ce ne sont pas seulement ces notions théoriques solidement assises 

 qui combattent la manière de voir de Lœw. Uffelmann lui oppose des 

 expériences*. En ensemençant dans de l'eau de la Warnow, à 

 Roslock, des algues, des diatomées, et cette Euglena viridis, l'infusoire 

 bien connu, auquel Lœw avait surtout attribué l'épuration des eaux 

 superficielles, il n'a observé qu'une diminution insignifiante dans la 

 quantité de matière organique et qu'une décroissance très faible dans 

 le nombre des bactéries, alorsquele nombre des algues avait certaine- 

 ment augmenté, à en juger par la couche de matière verte qui recou- 

 vrait les parois des vases. A vrai dire, il n'y a pas grand'chose à tirer 

 de cette expérience. Alors même qu'elle aurait réussi, c'est-à-dire 

 qu'on aurait constaté la coexistence de la diminution de la matière 

 organique et de l'augmentation de la matière verte, il aurait encore 

 fallu se demander si les deux phénomènes dépendaient l'un de l'autre, 

 et s'il n'y avait pas entre les deux un rouage intermédiaire : dans 

 l'espèce, celui des microbes aérobies. 



Un autre point visé par M. Uffelmann mérite une mention 

 spéciale : c'est l'influence possible des gros infusoires flagellés et des 

 amibes. De ces êtres, les uns englobent des fragments, parfois volumi- 

 neux, de matières organiques encore complexes ; les autres sont 

 carnivores, s'alimentent de proies vivantes, et absorbent et détruisent 

 de grandes quantités de bactéries. Mais si on veut pour cela leur faire 

 une place à part, il faut faire aussi une place zoologique à part aux bro- 

 chets dans un vivier rempli de petits poissons. A envisager les choses 

 '1. La purification .spontanée des fleuvps. Berf, kl in. IFocAe/iscAr., 48912, p. 4-2.1, 



