272 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



une ressemblance frappante avec les zoospermes des animaux : 

 les vibrions étaient munis d'une tête grosse et ovale et d'une 

 queue longue et trîîs mince. Cette forme bizarre s'est maintenue 

 pendant quelques générations : mais, à la suite de nombreux 

 passages et de cultures renouvelées sur gélose ordinaire, les 

 vibrions se sont transformés en un type uniforme de virgules 

 minces et petites. 



D'après tout cet ensemble de faits, il est donc impossible de 

 nier que le vibrion cholérique pourrait être cité comme un 

 exemple frappant du pléomorphisme, si répandu dans le monde 

 des bactéries. Lorsqu'on discutait cette question si controversée, 

 on insistait souvent sur la distinction qu'il fallait faire entre la 

 variation des formes et la variation des espèces. Plusieurs 

 bactériologistes distingués soutenaient que le pléomorphisme 

 n'impliquait nullement le changement des espèces, et que chez 

 les bactéries l'espèce était tout aussi nettement délimitée que 

 dans la majorité des plantes et des animaux. Il faut reconnaître 

 que les acquisitions de ces dernières années ont fortement ébranlé 

 cette manière devoir. Il est évident qu'on ne peut plus penser, 

 comme Naegeli, que toutes les bactéries ne présentent qu'un 

 mélange bigarré de formes appartenant à une seule et même 

 espèce. On ne peut même pas admettre l'ancienne opinion de 

 M. Zopf, qui réunissait toutes les bactéries en un seul genre 

 bactcrinm. Mais, d'un autre côté, il est incontestable que plus on 

 approfondit l'étude des formes bactériennes, plus il devient 

 difficile de les séparer en espèces bien distinctes : au lieu de 

 celles-ci, on trouve des groupes plus ou moins vastes. Même les 

 bactéries aussi caractéristiques que le bacille charbonneux ou 

 le bacille de la tuberculose ne peuvent être nettement déli- 

 mitées. Les formes atténuées du premier se confondent avec les 

 bacilles inoffensifs du sol, tandis que le bacille de la tuberculose 

 se sépare en deux catégories (bacille de la tuberculose humaine 

 et aviaire), sans qu'on sache si celles-ci correspondent à des 

 variétés ou des espèces. On peut donc admettre en général que 

 s'il existe des espèces dans le groupe des bactéries, elles ne 

 correspondent pas à des « bona species » en botanique et en 

 zoologie, mais à de mauvaises espèces, comme le Planorbis 

 multiformis de Hilgendorf et d'autres encore. 



H n'est point étonnant que dans ces conditions le diagnostic 



