REVUES ET ANALYSES 



MOYENS D'EXAMEN DES EAUX POTABLES 



REVUE CRITIQUE 



La science est soumise à un renouvellement si incessant que quel- 

 ques personnes s'en effrayent ou s'en plaignent. Faudra-t-il donc tou- 

 jours, disent-elles, brûler le lendemain ce que nous avons adoré la 

 veille ? C'est à souhaiter! pourrait-on répondre. Ce changement perpé- 

 tuel d'horizon est la marque du progrès. Nous nous moquons respec- 

 tueusement des opinions scientifiques de nos aïeux d'il y a cent ans. 

 Dans cent ans, nos successeurs riront de même des nôtres. 



S'ils se demandent un jour ce qu'on a pensé, dans ce siècle qui 

 finit, au sujet des caractères des eaux potables, ils se réjouiront sans 

 doute de trouver une belle diversité d'opinions. « Les caractères des 

 eaux potables, dit Chaplal ', sont les suivants : 1° une saveur vive, 

 fraîche et agréable; i° la propriété de bouillir facilement et de bien 

 cuire les légumes; 3° la vertu de dissoudre le savon sans grumeaux. » 

 Si nous nous transportons d'un bond à l'autre extrémité du siècle, 

 rien ne nous empêcherait de construire, avec les règles données par 

 certainshygiénistes, une autre définition comme celle-ci : « Une eau est 

 potable quandelle contient moins de 150 germes par centimètre cube », 

 d'après le congrès des chimistes suisses à Fribourg en 1888, ou moins 

 de 200, d'après MM Emmerich et Trillich % ou moins de 2o0, d'après 

 M. C. FraenkeP. Sur ce point les savants et les conseils d'hygiène sont 

 plus ou moins contants. Mais on voit combien leur conception est 

 éloignée decelle deChaptal en l'an V de la République française (1796) '. 

 Sommes-nous plus près que lui de la vérité ? Cela n'est pas douteux. 

 L'avons-nous atteinte, et avons-nous le droit de nous arrêter, et de 

 nous reposer complaisamment à côté de nos plaques de gélatine? JI 

 est sûr que non. Je voudrais même aller un peu plus loin, et, au risque 

 de contrister les hygiénistes et les savants qui ont fait de la numéra- 

 tion des microbes un article important de leur Credo scientifique, je 

 veux essayer de montrer que ce moyen d'étude ne vaut presque rien 



1. Élétnenls dp chimie, o»" édition, p. li^. 



2. Anleituny su /ii/y. Unterstuchungen, 2" édition, p. :220. 



3. Grundfiss d. Bakterienkunde,''!'^ édition, p. 353. 



4. Zîir bakteriolog. Untevsuch. d. Trinkwassers. (Centralbl.f. bakt., t. X,18!tl.) 



