518 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



d'investigation ne donne la sécurité de jugement cherchée, et la foi 

 qu'on peut avoir en chacun d'eux semble terriblement illusoire. 



II 



Mais alors, dira quelque lecteur en levant les bras au ciel, à 

 qui et à quoi se fier? Ce scepticisme scientifique aboutit au fatalisme. 

 Faudra-t-il donc se contenter de regarder et de laisser passer? — A Dieu 

 ne plaise I Ce contre quoi je m'élève, c'est contre cette habitude 

 trop répandue qui consiste à faire juger au loin des caractères d'une 

 eau potable par un chimiste ou un bactériologiste, qui ne la connaît 

 qu'en bouteille, et qui ne peut porter sur elle qu'un jugement incer- 

 tain; c'est encore contre cette tendance à jeter par-dessus bord les 

 méthodes anciennes, quand une nouvelle surgit, et à ne croire qu'en 

 elle. Tout sert quand on marche dans l'obscurité, et ce n'est pas quand 

 on aborde cette redoutable question des eaux potables qu'on a le droit 

 de négliger le moindre indice et de faire fi des diverses indications de 

 la science. Il faut, au contraire, lui emprunter tout ce qu'elle peut 

 donner de garanties. J'en vois au moins trois en ce moment sur la 

 question qui nous occupe, en attendant qu'on en découvre d'autres: 

 celle du géologue, celle du chimiste, celle du bactériologiste. Envi- 

 sageons-les séparément. 



Et d'abord le géologue. Presque toutes les eaux employées à la 

 boisson ont subi un parcours souterrain plus ou moins long, lors- 

 qu'elles viennent alimenter la nappe des puits ou jaillir à l'extérieur 

 sous forme de sources. Dans ce parcours, elles subissent trois ordres 

 principaux de transformations. Elles dissolvent des matières organiques, 

 des sels et des gaz variés : ce sont des changements d'ordre chimique. 

 Elles se rafraîchissent ou se réchauffent : ce sont des changements 

 d'ordre physique. Elles se chargent ou se dépouillent de germes 

 vivants. Examinons ce dernier point en premier lieu, nous retrouve- 

 rons les autres. 



C'est au voisinage de la surface de la terre que les microbes sont les 

 plus, abondants. L'eau de pluie, très pure à son arrivée sur le sol, 

 s'en charge dès qu'elle entre en contact avec les couches superficielles, 

 et se divise en deux parties : 1" celle qui coule le long des pentes et 

 alimente le ruissellement; celle-ci est toujours très chargée de germes 

 2° celle qui pénètre dans les profondeurs. Cette dernière peut avoir 

 à son tour un sort fort divers suivant la nature du sol. Tantôt, 

 dans les terrains perméables, elle s'arrête à quelques mètres de profon- 

 deur et y forme une nappe d'infiltration ondulée dont les reliefs et les 

 dépressions se modèlent grossièrement sur le relief extérieur, de sorte 

 qu'on peut l'atteindre partout en creusant un puits à peu de profon- 



