REVUES ET ANALYSES. 521 



qu'il est beaucoup moins pénible et plus court de prendre une bouteille 

 d'eau et de l'envoyer, à fin d'analyse, dans un laboratoire de recherches, 

 mais il serait encore plus simple et plus court de ne rien envoyer du 

 tout, si, comme je pense l'avoir montré l'analyse chimique ou bacté- 

 riologique sont de la fantasmagorie pure, quand elles sont seules. 



III 



Venant après l'étude géologique, elles vont au contraire devenir 

 très riches en enseignements. Parlons d'abord de l'analyse chimique. 

 L'eau de pluie a emprunté aux couches terrestres qu'elle a traversées 

 des matériaux dont l'étude peut renseigner sur son parcours souterrain, 

 et confirme ou infirme les données géologiques. De ces matériaux, les 

 substances organiques sont les plus importants pour nous. Il n'en a 

 pas toujours été ainsi : c'étaient autrefois les matières minérales qui 

 étaient les éléments essentiels du jugement à porter sur une eau 

 potable. On se méfiait de celles qui en contenaient trop peu, parce 

 qu'on croyait les sels de l'eau nécessaires à l'alimentation et à la con- 

 struction du squelette. On rejetait les eaux qui en contenaient trop, 

 en les accusant d'être lourdes et difficiles à digérer. Peut-être avons- 

 nous trop facilement renoncé à ces notions, que nous traitons de pré- 

 jugés. D'après ce que j'ai vu dans l'étude de la digestion, il ne me 

 semble pas douteux que la composition de l'eau n'ait de l'influence sur 

 cette espèce de dissociation mécanique et de gélification que nous 

 décorons aujourd'hui du nom impropre de digestion des matières albu- 

 minoïdes ou de peptonisation. Mais ce n'est pas le moment d'aborder 

 ce sujet. Tout ce que j'en veux retenir, c'est que la composition miné- 

 rale des eaux potables, prisée trop haut autrefois, est prisée trop bas 

 aujourd'hui *. 



J'en dirai autant des matières organiques, auxquelles l'école de 

 Liebig avait donné trop d'importance, et dont on fait trop bon marché 

 de nos jours. La matière organique est rare ou absente dans les pro- 

 fondeurs du sol. Elle est tout entière retenue dans les couches super- 

 ficielles. Une eau qui a subi une longue filtration souterraine n'en con- 

 tient presque pas, et sa présence dans une eau de source ou de puits est 

 le témoin et la preuve d'un mélange d'eaux superficielles dans les ter- 

 rasses perméables, ou au moins d'eaux insuffisamment filtrées dans les 

 calcaires fissurés. Mais cette présence, une fois constatée, n'a de signi- 

 fication et d'importance que celles que lui donnent les considérations 

 géologiques et l'étude faite sur les lieux. Dans un sol perméable et 

 filtrant, une richesse anormale de l'eau en matière organique sera 



4. Voir à ce sujet Kruse, Kritische u. exper. Beitrage z. hyg. Beurtheilung d. 

 Wassers, Zeitsclw. f. Hyg , t. VII, 1894. 



