G20 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



le sauver, varie suivant son poids, suivant la dose de toxine, et 

 aussi suivant le moment de l'intervention. Le sérum est préserva- 

 teur et thérapeutique, non seulement vis-à-vis de la toxine, mais 

 aussi envers le virus vivant. Ces propriétés du sérum antidiphté- 

 rique ont été découvertes par M. Behring : elles sont la base du 

 traitement de la diphtérie. Elles sont dues à une substance 

 spéciale qu'on appelle « antitoxine », et dont la nature nous est 

 aussi inconnue que celle de la toxine diphtérique elle-même. Ces 

 deux substances ont d'ailleurs des caractères communs; elles 

 sont altérées^ par la chaleur, coagulées par l'alcool et entraînées 

 par divers précipités amorphes que l'on fait naître dans les 

 li(juides oiî elles sont en solution. Ces particularités sont 

 communes à presque toutes les substances préventives ou anti- 

 toxiques qui existent dans le sérum des animaux immunisés 

 contre les diverses maladies infectieuses. Ce qui les distingue les 

 unes des autres, c'est l'action spécifique de chacune sur un virus 

 ou un poison déterminé. 



Les animaux qui reçoivent l'antitoxine diphtérique 

 deviennent réfractaires à la maladie, dans un temps très court. 

 L'immunité est acquise sur-le-champ, pour ainsi dire, mais 

 elle ne dure pas; elle s'efface peu à peu et disparaît, en quelques 

 jours ou quelques semaines, selon la puissance et la proportion 

 du sérum administré. Cette immunité fugace est bien différente 

 de celle, péniblement acquise, mais durable, qui suit les injec- 

 tions ménagées et répétées du poison diphtérique. 



Dès le début de la sérum-thérapie, on a senti la nécessité 

 d'apprécier l'activité immunisante des sérums. M. Behring, le 

 premier, a proposé un système de mesure qui consiste à estimer 

 la force d'un sérum, d'après la quantité nécessaire pour immu- 

 niser 1 gramme d'animal, contre un volume de toxine donné, 

 sûrement mortel, et injecté 12 heures après le sérum. Ainsi, 

 i gramme de sérum actif au millième, immunise i kilogramme de 

 cobaye contre une dose fixée de toxine, capable de tuer dans un 

 délai connu. Évidemment, il ne s'agit pas là d'une appréciation 

 bien rigoureuse, puisque l'instrument de mesure est un animal 

 vivant, différent dans chaque essai, et ayant sa sensibilité 

 propre. La notation étant commode, elle a été adoptée dans les 

 études sur le tétanos et dans les premières expériences sur la 

 diphtérie. Puis, M. Behring a proposé une autre unité de mesure 



