SUR LES SÉRUMS ANTITOXIQUES. 723 



sérums sont des stimulants des cellules phagocytaires, qui englobent 

 alors les microbes introduits et les détruisent par une véritable 

 digestion. La maladie est réduite à une lutte locale. 



Puisque ces sérums préventifs agissent comme des stimulants cel- 

 lulaires, on comprend que le sérum d'un animal vacciné contre une 

 maladie puisse être efficace contre une autre. Dans ces derniers temps, 

 M. Duntschman a constaté que le sérum des animaux immunisés 

 contre le charbon symptomatique agit sur le bacille de la septicémie 

 aiguë. D'ailleurs, le sérum de l'homme sain, et parfois aussi celui du 

 cheval, comme l'a montré M. Pfeiffer, ont des propriétés immunisantes 

 très marquées contre l'infection cholérique intra-péritonéale. Il 

 semble donc que ce pouvoir préventif du sérum contre les virus 

 vivants ne soit pas toujours spécifique, puisqu'il se rencontre chez 

 des animaux qui n'ont jamais éprouvé l'action du microbe contre 

 lequel leur sang protège. Il n'y a rien là de bien surprenant, puisque, 

 suivant l'expression de M. Metchnikoff, il s'agit non pas d'« anti- 

 toxines » mais de « stimulines «, dont plusieurs seraient capab le 

 d'un même effet. 



Mais préserver contre un microbe vivant, qui doit se développer 

 avant d'agir, est tout autre chose que de préserver contre une toxine. 

 Jusqu'ici nous ne connaissons que le sérum des animaux immunisés 

 contre le tétanos, la diphtérie, rabrine,laricine et le venindes serpents 

 qui soient antitoxiques. Ce pouvoir antitoxique s'affirme alors avec 

 une telle puissance que, pour le tétanos par exemple, il dépasse 

 l'imagination. 



Comment se forment ces antitoxines? Elles sont d'autant plus 

 abondantes dans le sang des animaux que ceux-ci ont reçu plus de 

 toxine, d'où l'idée très naturelle que l'antitoxine dérive de la toxine 

 par une transformation produite dans le corps. Les propriétés si 

 semblables de la toxine et de l'antitoxine venaient à l'appui de cette 

 supposition. De plus, quandon cesse d'injecter de la^toxine aux animaux, 

 l'antitoxine diminue peu à peu dans leur sang, comme si la matière 

 d'où elle provient n'était plus renouvelée. Une conséquence de cette 

 hypothèse, c'est que la quantité d'antitoxine dans le sang doit être en 

 proportion de la toxine introduite. Si donc on saigne fréquemment les 

 animaux immunisés, sans leur injecter de nouvelle toxine, la provi- 

 sion d'antitoxine devra s'épuiser rapidement. Avec M. Vaillard nous 

 avons vu qu'il n'en est rien; on peut retirer en très peu de temps, à un 

 lapin vacciné contre le tétanos, un volume de sang égal au volume 

 total de celui qui circule dans son corps, sans que le pouvoir anti- 

 toxique du sérum baisse sensiblement. L'antitoxine se reproduit donc 

 au fur et à mesure qu'on la puise. Et d'ailleurs, une autre expérience 



