REVUES ET ANALYSES. 729 



Quoi qu'il en soit, nous voilà en présence de questions nouvelles, 

 plus complexes que celles que nous avons étudiées jusqu'ici. La phy- 

 siologie d'un microbe est déjà difficile à écrire : que sera-ce lorsqu'il 

 y aura dans un même milieu deux microbes dont les actions physiolo- 

 giques s'influencent mutuellement. Il n'est pas inutile, dans cet ordre 

 d'idées, et pour rassembler sur ces questions le plus de lumière pos- 

 sible, de passer en revue quelques-uns des phénomènes de symbiose 

 que la science a déjà enregistrés et appris à connaître. Il m'a paru 

 qu'on pouvait essayer une synthèse intéressante en examinant les di- 

 vers modes de fixation de l'azote atmosphérique dans la végétation. 



Le mot de symbiose a été prononcé dès l'origine à propos de la 

 fixation de l'azote par les nodosités des racines de légumineuses, au 

 sujet desquelles nous avons publié, il y a cinq ans(V. t. HL p. 82) une 

 Revue critique. Ces nodosités avaient été décrites en 1687 par Mal- 

 pighi, et Woronin, en 1866, y avait découvert des formes allongées 

 ou renflées aux extrémités, qu'il avait considérées comme pathologi- 

 ques; de Vries, au contraire, en 1877, y avait vu des réserves nutri- 

 tives, physiologiquement produites par la plante mère. Mais s'il en 

 était ainsi, on pouvait se demander pourquoi tous les pieds n'en 

 possédaient pas, et, à cette question si naturelle, de Vries ne faisait pas 

 de réponse. C'est Hellriegel qui, après avoir vu, dans un même vase 

 de culture artificielle en terre stérile, prospérer les pieds de légumi- 

 neuses qui portaient des nodosités, et rester chétifs les pieds qui n'en 

 avaient pas, eut la première idée d'une relation entre l'absorption de 

 l'azote et la présence des nodosités. Pour arriver à la notion de sym- 

 biose, que fallait-il de plus? montrer que la matière de ces nodosités 

 était inoculable, et avait ainsi toutes les propriétés d'un être vivant. 

 C'est là l'idée maîtresse du fameux mémoire qu'il a consacré, avec 

 Wilfarth, à la fixation de l'azote atmosphérique par les légumineuses. 



Toutefois, même après ce mémoire, la notion de symbiose restait 

 encore très vague. Ce qui était bien démontré, c'était que la fixation 

 de l'azote résultait de la coexistence du développement simultané de 

 la bactérie et de la plante. Mais comment se faisait cette fixation. La 

 plante, à elle seule, en était incapable. La bactérie, quand on eut 

 réussi à la cultiver seule, s'en montra également incapable, ou du 

 moins les seules expériences, dues à M. Beyerinck, dans lesquelles on 



tateui's, ce qui avait réussi à l'un pouvait ne pas réussir à l'autre, et je me deman- 

 dais même, avec un peu d'anxiété, si je devais décourager les savants qui 

 marchaient dans cette voie, en leur montrant ses dangers possibles, ou au con- 

 traire laisser librement la science étendre ses conquêtes. J'ai tu raison de me 

 taire, puisque M. MetchniicofT est arrivé à établir, au sujet des associations 

 microbiennes dans le choléra, une notion beaucoup plus claire ijue celles que 

 j'avais dans l'esprit, et dont on pourra tirer des indications thérapeutiques. 



