Biihlcr, Alter und Tod. 67 



Vereinigung zweier Zellen (des Eies nnd des Spermatozoons) zum 

 Zwecke der gegenseitigen Verjüngung und der Bildung eines neuen 

 Individuums (oder neuer Individuen)." 



Diese Anschauung hat viel Bestechendes, und ihr zum Beweise 

 können die Versuche von Maupas (36) angeführt werden, der 

 nachwies, dass Generationen von Protozoen altern und sterben, 

 wenn sie an erfolgreicher Konjugation gehindert werden, und dass 

 anderseits das Leben einer Kolonie auf eine weitere Reihe von 

 Generationen durch Konjugation gesichert wii-d. Sie erhält auch 

 eine Stütze durch die Tatsache, dass so viele Pflanzen und Tiere 

 (sogar unter den Vertebraten Petromyzon) nur so lange leben, bis 

 sie ihre Keimzellen gebildet und die Entwickelung einer neuen 

 Generation gesichert haben. Der Eintritt in die Geschlechtsreife 

 bedeutet für diese Lebewesen den Vorabend des Todes. Der Kom- 

 plex der somatischen Zellen also altert und stirbt, und nur die Be- 

 fi'uchtung befähigt die Keimzellen zu neuem Leben. Auch die Ge- 

 schlechtszellen müssen dem Schicksal der Körperzellen verfallen, 

 wenn ihnen nicht durch Vereinigung mit andern sozusagen frische 

 Lebenskraft zugeführt wird, die ihnen ein Weiterleben ermöglicht. 

 Das ist in nuce der Inhalt der Verjüngungstheorie. 



Sie vermag indessen nicht alles zu erklären und hat zweifellos 

 auch ihre angreifbaren Punkte. Als ihr Gegner ist Boveri(7,9) 

 aufgetreten. Er führt dagegen an, dass es Tiere und Pflanzen gibt, 

 die sich, soweit unsere Kenntnisse reichen, unter Ausschluss der 

 Befi'uchtung fortpflanzen, dass es z. B. Tiere gibt, von welchen 

 männliche Geschlechtszellen unbekannt sind. Absolut stichhaltig 

 ist dieser Einwand nicht, schon deswegen, weil unsere Kenntnisse 

 von all diesen Dingen noch zu lückenhaft sind. Wie leicht können 

 Pflanzen, die sich unter unseren Augen nur durch Knollen oder 

 Ableger etc. forterhalten, unseren Enkeln Degenerationserschei- 

 nungen zeigen, und können bei Tierformen, von welchen zur Zeit 

 die Männchen zu fehlen scheinen, später solche aufgefunden werden. 



Aber auch wenn dies nicht eintreten sollte, liegt darin kein 

 Grund, -die Notwendigkeit einer Auffrischung der alternden Lebens- 

 kräfte durch die Befruchtung zu bestreiten. Die Befi^uchtung ist 

 in der Welt der Organismen ganz allgemein verbreitet. Ich kenne 

 keine Formengruppe von Pflanzen oder Tieren, wo sie fehlt; und 

 bei einer Spezies, die sich rein ungeschlechtlich fortpflanzt, lässt 

 sich häufig der Nachweis erbringen, dass der Verlust der geschlecht- 

 lichen Fortpflanzungsfähigkeit ein sekundärer Zustand ist (Kultur- 

 pflanzen). Wir dürfen demnach nicht mit Unrecht die Befruch- 

 tung und Verwandtes als einen ursprünglichen Vorgang, als Teil 

 der allgemeinen Lebenserscheinungen ansehen, und ihr Fehlen als 

 Ausnahmefall, der eine besondere Erklärung verlangt. Doch sei 

 dem wie ihm wolle, für eine große Zahl von Organismen ist die 



