74 Bühler, Alter und Tod. 



hervorgegangen ist, kann nicht identifiziert werden mit einer ein- 

 zelnen von denselben, es ist ein neuer Körper, der nur die Sub- 

 stanzen der beiden enthält. So sind weder Natrium noch Chlor 

 als solche luftbeständig, wohl aber ist es ihre Verbindung, das 

 Natriumchlorid. Es wird nun niemand behaupten wollen, dass durch 

 den Zusatz von Chlor das Natriummetall luftbeständig geworden 

 sei ; denn das Produkt ist weder Natrium noch Chlor, sondern ein 

 neues chemisches Individuum, und ebenso verhält es sich mit den 

 beiden Keimzellen. Doch darin hat Weismann (46) Recht: „Es 

 besteht eine vollkommene Kontinuität des Lebens." So gut wie 

 in der anorganischen Welt ein chemischer Prozess den anderen 

 ablöst und nur auf dem Boden vorausgegangener chemischer Pro- 

 zesse stehen kann, so auch in der Welt des Lebendigen. 



Ist also der Tod eine allen Formen der Lebewesen zukommende 

 Erscheinung, so muss er als notwendige Folge des Lebensprozesses 

 selbst aufgefasst werden. Dies tut auch Bernstein (5), dessen 

 Theorie ich bereits erwähnte. Die gleiche Ansicht teilt R. Hert- 

 wig (26), der das Ende des Lebensprozesses ebenfalls für eine not- 

 wendige, direkte Folge desselben ansieht. 



Das ist auch mein Standpunkt. Die Existenz eines physio- 

 logischen Todes, also das Aufhören der vitalen Funktionen für den 

 Einzelorganismus wird mit Bezug auf die Metazoen niemand im 

 Ernste bestreiten können. Zwar gibt es unter den Pflanzen Indi- 

 viduen — ich erinnere an den Weinstock — , die ein relativ sehr 

 langes Leben haben, das durch die Kunstgriffe der Kultur auch 

 ohne Dazwischentreten der Befruchtung anscheinend ins Unendliche 

 ausgedehnt werden kann. Trotzdem kann es nicht zweifelhaft sein, 

 dass auch dem Weinstock kein ewiges Leben beschieden ist, son- 

 dern ihm wie allen seinen Verwandten ein natürlicher Tod gesetzt 

 ist. Nachdem Maupas gezeigt hat, dass auch eine Generation 

 von Protozoen, die nach ihm einem Metazoenindividuum gleichzu- 

 setzen ist, ihr natürliches Ende finden muss, sind wir nicht mehr 

 berechtigt, irgend eine Form von Lebewesen für unsterblich zu 

 halten. Das wird des Bestimmtesten bewiesen durch die Erschei- 

 nungen des Alters, die nirgends fehlen, auch beim Weinstock und 

 den Infusorien nicht. Sie sind nichts anderes als ein langsames 

 Schwächerwerden der Lebenserscheinungen, ein Prozess, der beim 

 Fortschreiten schließlich auf dem Nullpunkt des Lebens, beim Tode 

 anlangen muss. 



Von den Erscheinungen des Alterns ausgehend, werden wir also 

 einer Erklärung des Todes näher kommen. Ist das Altern eine 

 allgemeine Eigenschaft des lebendigen Organismus, ist es eine di- 

 rekte Folge, eine unabänderliche Konsequenz des Lebensprozesses, 

 so gilt das Gleiche auch vom Tod. 



Welches sind nun die Erscheinungen des Alters? 



