78 Bühler, Alter und Tod. 



Dies gilt vor allem auch für das Ovarium des Menschen. Sein 

 Eierstock erhält bei der Bildung eine beschränkte Zahl von Urei- 

 zellen, die sich nach und nach zu reifen Eiern entwickeln. Der 

 weitaus größte Teil aber des primär angelegten Eimaterials geht 

 unreif im Ovarium zu Grunde. Die notwendige Folge ist, dass 

 beim Mangel jeglichen Nachschubes von Ureiern in absehbarer Zeit, 

 d. i. beim Eintritt der Menopause, der Vorrat an Eimaterial auf- 

 gebraucht ist; das Organ ist unfähig, v^^eiter zu funktionieren, es 

 ist seiner eigentlichen Bedeutung abgestorben. 



Den gleichen Prozess konnte ich am Nervensystem beob- 

 achten (10). In früher Entwickelungsperiode wird für dasselbe eine 

 bestimmte Summe von Bildungsmaterial ausgeschieden, aus welchem 

 die Nervenzellen entstehen. Eine Vermehrung oder Neubildung 

 solchen Materiales findet im funktionierenden Organe während des 

 postembryonalen Lebens — für Amphibien und höhere Wirbeltiere 

 wenigstens ist dies sicliergestellt — nicht mehr statt. Doch gelang 

 es mir, gerade bei diesen Tieren, speziell bei Kröte und Kaninchen, 

 einen physiologischen Untergang wohldifferenzierter Ganglienzellen 

 nachzuweisen. So gering auch verhältnismäßig die Zahl solcher 

 degenerierender Nervenzellen ist, so muss es doch beim Fehlen 

 eines ausreichenden Ersatzes zu einer Schwächung und — genügend 

 langes Leben vorausgesetzt — endlich zum Untergang des ganzen 

 Nervensystems kommen. 



Ein individuelles Leben eines Organismus, dem ein unentbehr- 

 liches Körpersystem, wie das Nervensystem bei den genannten 

 Tieren, fehlt, ist ausgeschlossen. Es wird also das Altern und Ab- 

 sterben dieses Systemes mit eine Ursache dafür abgeben, dass der 

 ganze Organismus untergeht. So würde eine funktionelle Degene- 

 ration der Sympathikuszellen in der Weise, wie dies für die Spinal- 

 ganglien nachgewiesen ist, zum Verständnis somatischer Alters- 

 erscheinungen vieles beitragen. Die geschwächte Funktion des 

 Greisengehirnes ist demnach eine Folge von Altersdegeneration 

 dieses Organes und zugleich ein Beweis für ihr Vorkommen. 



Von anderen Organsystemen sind die physiologischen Alters- 

 veränderungen noch weniger genau studiert worden; ihre Erfor- 

 schung ist auch z. T. deswegen mühevoll, weil es schwer ist, den 

 natürlichen Ablauf der Lebenserscheinungen von krankhaften Pro- 

 zessen zu unterscheiden, und weil eine große Zahl von Parallel- 

 vorgängen dabei ineinander spielen. Indessen ist zweifellos die 

 Abnahme der Muskelkräfte eine physiologische Erscheinung, und 

 das Gleiche gilt vom Altersausfall gesunder Zähne. Es bietet ja 

 doch der Zahnwechsel in der Jugend ein Analogen, dem man be- 

 stimmt nichts Pathologisches nachsagen kann ; der Unterschied be- 

 steht nur darin, dass der Greis nicht mehr die Möglichkeit hat, 

 neue Zähne zu bilden. Und wo uns auch bei manchen Organen 



