84 Bühler, Alter und Tod. 



Differenzen gehoben, so ist das Resultat der Stillstand des Pro- 

 zesses, d. h. der Tod. 



Gar so rasch wie beim Kaliummetall geht es nun allerdings 

 im Leben nicht. Die chemische Struktur des Protoplasma befähigt 

 dasselbe offenbar, in seinem Molekül (um hier der Einfachheit 

 halber von einem solchen zu sprechen) in kurzer Aufeinanderfolge 

 Konstitutionsänderungen vorzunehmen durch Bindung und Ab- 

 spaltung von Radikalen, die ihm durch den Säftekreislauf entgegen- 

 gebracht werden, ohne dass dadurch sein Kern wesentlich alteriert 

 wird^). Indessen muss gerade durch diese Vorgänge das Plasma- 

 molekül mehr und mehr konsolidiert werden; mehr und mehr muss 

 es aus den ihm im Laufe des Lebens entgegenkommenden Atom- 

 gruppen diejenigen festhalten, die es vermöge ihrer stärkeren 

 Affinität zu seinem Molekül schwerer wieder abgeben kann. Das 

 führt schließlich zu einer Sättigung des Moleküls, zu einer Art 

 Neutralisierung gegenüber den Stoffen, die bisher seine Nahrung 

 ausmachten. Die Folge ist, dass das Protoplasma nicht mehr im- 

 stande ist, zu assimilieren, sein Stoffwechsel hört auf und damit 

 auch die Fähigkeit, Energien umzusetzen. 



Es darf uns nicht wundern, dass infolgedessen gerade die- 

 jenigen Zellen die kürzeste Lebensdauer haben, deren Protoplasma 

 am weitesten nach einer ganz speziellen Richtung hin differenziert 

 ist: die roten Blutkörperchen. Ihnen fehlt im ausgebildeten Zu- 

 stand die Möglichkeit, zu wachsen und sich zu teilen; es fehlt ihnen 

 auch nahezu oder vollständig die Fähigkeit, andere Stoffe als den 

 Sauerstoff zu binden und wieder abzugeben, ohne dass ihre che- 

 mische Struktur und damit ihre Lebensfähigkeit irreparabel gestört 

 wird. Vielleicht ist es auch kein Zufall, dass neben diesen Zellen 

 es die Nervenzellen und die Eier sind, an welchen die Erschei- 

 nungen der physiologischen Degeneration zuerst aufgefunden wurden. 

 Denn auch ihr Protoplasma ist nach einer bestimmten Richtung 

 hin ganz speziell differenziert. Dass dabei die Struktur der Ganglien- 

 zellen in chemischer Beziehung eine relativ hochkomplizierte ist, 

 bleibt zwar noch festzustellen, darf aber doch jetzt schon mit ziem- 

 licher Sicherheit angenommen werden. Bekannt indessen ist ihre 

 sehr feine Reaktion auf gewisse Chemikalien, speziell Alkaloide, 

 und die Tatsache, dass sie rascher als irgend eine andere Zell- 



1) Eine Anschauung, die viel für sich hat, geht dahin, dass der lebenden Sub- 

 stanz, speziell den Eiweißkörpern derselben mannigfaltige katalytische Eigenschaften 

 ähnlich denen der Fermente zukommen (vergl. : Höber, Physikalische Chemie [28]). 

 Neben dieser Ansicht kann natürlich recht wohl die durch Tatsachen erhärtete 

 Annahme bestehen, dass auch die lebende Substanz, das Eiweiß mitinbegriffen, 

 stetigen Veränderungen unterliegt. Beide Anschauungen lassen sich ganz gut ver- 

 einigen durch die Erwägung, dass die verschiedenen Stoffe, die den Körper zu- 

 sammensetzen, sich gegenseitig beeinflussen und dass gerade aus dieser Wechsel- 

 wirkung die P^rscheinungeu des Lebens hervorgehen. 



