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Sorten von Pangenen an Zusammensetzung zunehmen, die elemen- 

 taren Eigenschaften, aus denen sie aufgebaut war, bleiben aber 

 nach der Theorie, im Laufe der ganzen geologischen Zeit, dieselben. 



Es wäre vom höchsten Interesse, für eine gegebene Pflanze 

 sich eine Vorstellung darüber bilden zu können, wie groß die An- 

 zahl dieser Elemente, aus denen ihr Wesen aufgebaut ist, wohl 

 ungefähr wäre. In dieser Richtung können wir aber nur einen 

 allerersten Schritt machen. Es leuchtet ein, dass der fragliche 

 Wert für die verschiedenen Arten ein sehr verschiedener sein muss, 

 sehr gering für die niedrigsten einzelligen Wesen, sehr groß für 

 die höchsten Grade der Differenzierung, für die Kompositen und 

 Orchideen. Diese letzteren bilden die extreme Grenze, und auf sie 

 richtet sich somit das Ziel der Betrachtung am ersten. 



Um nun wenigstens vorläufig zu einer annähernden Vorstellung 

 zu gelangen, muss man sich mit ziemlich groben Schätzungen ge- 

 nügen. Zwei Wege führen dazu, erstens der morphologische oder 

 direkte Weg, und zweitens der geologische oder indirekte. Eine 

 vollständige Umschreibung einer Pflanze würde die Merkmale der 

 Haupt- und Unterabteilungen, der Klasse, Ordnung und Familie, 

 der Gattung und der Art umfassen. Macht man den Versuch, eine 

 solche Beschreibung in Faktoren zu zerlegen, so stößt man be- 

 kanntlich bald auf unüberwindliche Schwierigkeiten. Unsere Kenntnis 

 ist fast überall noch eine zu dürftige. Einige Hunderte von Fak- 

 toren zu isolieren gelingt meist leicht, zu einigen Tausenden die 

 Analyse fortzuführen, wird vorläufig noch wohl nicht gelingen. 

 Daraus entsteht aber die Überzeugung, dass es sich nicht etwa 

 um Millionen von Faktoren handeln kann, dass mit einigen oder 

 mehreren Tausenden von Einheiten die Grenze wohl erreicht sein 

 wird. Die Komplikation der Organisation ist zwar eine große, 

 keineswegs aber eine unabsehliche, und es handelt sich nur darum, 

 den richtigen Hebel zu finden, der uns einmal die Zerlegung zu er- 

 möglichen verspricht. 



Auf geologischem Wege führt die folgende Betrachtung zu 

 einem ziemlich gut übereinstimmenden Ergebnis. Wir nehmen an, 

 dass die ganze Vorfahrenreihe eines Organismus abwechselnd 

 Perioden der Umwandlung und Perioden der Ruhe durchlaufen 

 hat. Der Einfachheit halber nehmen wir ferner an, dass in jeder 

 Umwandlungsperiode ihre Organisation der betreffenden Richtung 

 um eine Einheit emporgeschritten sei. Die betreffende Art 

 besitzt dann so viele Erblichkeitseinheiten als ihre Vor- 

 fahren Mutationsperioden durchgemacht haben. DieSumme 

 der Dauer dieser Perioden, vermehrt um die Länge der zwischen- 

 liegenden Ruheperioden, bildet dann die ganze Zeit, welche seit 

 dem Anfange jener Entwickelungslinie verflossen ist. Und nehmen 

 wir für alle Organismen einstweilen eine gemeinschaftliche Ab- 



