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 clés même qui semblent devoir les accabler. 

 Couvrant une profonde dissimulation , du 

 masque de l'étourderie ; maître , par sa pé- 

 nétration , du secret des autres , sans jamais 

 livrer le sien , le chancelier savoit tour-à- 

 tour tromper ses rivaux par la légèreté ap- 

 parente de son caractère souple jusqu'à la 

 bassesse , et déconcerter ses ennemis par une 

 volonté aussi immuable que ses fonctions. 

 Sans illusions comme sans scrupules, son mé- 

 pris profond pour les hommes lui fit braver 

 les anathêmes de l'opinion, fantastique déesse 

 des temps modernes , dont le xviii.^ siècle 

 nous a légué l'apothéose , et dont les Fran- 

 çais se sont si cruellement disputé les mobiles 

 oracles. Un projet qui eût effrayé E.ichelieu 

 et Louis-le-Grand dans leur toute-puissance , 

 Maupeou le conçut sans s'intimider. Il fit 

 phis ; il osa mettre sa volonté à la place de 

 celle de son maître , et l'exécuta presque mal- 

 gré lui. Elevé dans le camp de ses adversaires, 

 il avoit longtemps étudié l'endroit foible avant 

 de frapper , et la combinaison de ses plans ne 

 manqua, ni d'adresse , ni de profondeiir. En- 

 touré de jurisconsultes et de publicistes , dont- 

 les talens éprouvés en imposoient aux soup- 

 çons mêmes sur les lumières qui lui man- 

 qiioient pour l'accomplissement d'un tel des- 



