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ii nous arrivait souvent d'en reculer plusieurs, et 

 ce ne fut qu'apres trois quarts d'heure d'une 

 raarche penible et interrompue, que nous arri- 

 vames au sommet du Vesuve. 



A quelques pas des bords se trouve le cratere: 



c'est un gouffre enorme qui change de forme a 



toutes les grandes eruptions. Mors il etait a peu 



pres rond, d'une profondeur presqueegale partout 



de 80 pieds, et d'un diametre de 3oo toises. Le 



fond etait comme pave de gros quartiers de laves 



places sans ordre les uns sur les autres, et tout 



parseme de soupiraux ardens, d'ou s'exhalaient 



constamment des flammes et une epaisse fumee. 



Ces rochers qui entourent la source de la lave, 



sounds a Taction continuelle du feu, en avaient 



recu des couleurs contre nature et d'un aspect 



hideux. Un vert livide, un jaune brun, un rouge 



sombre formaient , pour les yeux , un spectacle 



qui avait quelque chose d'infernal et rappelait les 



descriptions que les poetes ont fait du Tartare. 



Au centre du cratere s'etait forme, depuis peu de 



jours, un monticule en forme de cone, au sommet 



duquel etait la bouche du volcan. Nous restames 



long-temps a considerer ces formes etranges, et je 



les comparai a celles que presentent nos volcans 



eteints. Leur ouverture sur des lieux eleves , la 



forme en coupe arrondie de leurs crateres, les 



matieres scorieuses qui les remplissent, les cen- 



dres et les laves qui les entourent , offraient a 



