18 MEMOIRE SUR 



varie quclquofois en epaisseur de 40 a 50 centimetres, mais 

 il est rare qu'il en ait plus de 50. 



La couleur des baleines est le plus ordinairemcnt brun- 

 noiralre, quelquefois grisc, avee le dessous du corps d'un 

 blanc-argente ; mais souvenl ces couleurs se melangent et 

 donnent lieu a des marbrures plus ou nioins multipliees. 



Propulsion. 



Le principal moyen de propulsion df s Cetaces reside dans 

 leur queue (flukes); leurs nageoires pectoralcs (fins) ne leur 

 servent guercs que pour se maintenir en cquilihrc ct gou- 

 "verner. L'efFel de la queue est lemfimequecclui d'un aviron 

 quand on godille. La queue est aussi I'arme la plus puis- 

 sante de ces animaux, avec laquelle, dans leur agonie, ils 

 cherchent a se delivrer de leurs persecuteurs; aussi, quand 

 une baleine est amarree el que I'cmharcation peui s'en appro- 

 cher assez pres, un harponneur adroit essaie loujours de 

 couper avec un louche! (spade) les tendons qui attachenl les 

 flakes au corps, ce qui, tout en arreHant la fuite du Celace, 

 diminiie considerablement le danger. Le mouvement de 

 l'eau sur une baleine raorte, fail avancer cefle-ci toul natu- 

 rcllemenl dans le vent. 



Les baleines vivent conslammenl dans l'eau ; leur poids 

 et leur volume ne leur permctlent pas de se tenir sur les 

 bancs oil l'eau vient a raanquer toui-a-coup. Lorsque les 

 tempeles les chasscnl vers les cotes el qu'clles ne trouvent 

 plus assez de profondcur pour se soulenir, elles font de 

 vains efforts pour se remellre a flo! el linissent, a pres des 

 fatigues inutiles, par s'echoucr sur le rivage. Mais elles fre- 

 quentenl volontiers les baies dont Mean a une profondeur 

 mojenae, les delroits et les canaux ou la rner est calme, 

 surtoul les femelles a l'e^oque oil elles mellent has. Ces 



