154 de l'emploi 



refraction d'une minute vers la hauteur de 45 degres, !)'a 

 pas moins de 4 secondcs de dimension verlicale, le long de 

 laquelle l'absorption variable de I'almosphere et l'imper- 

 feclion de l'objectif rcpartissent d'une maniere variable 

 le maximum de lumierc sur lequel poinle l'obscrvateur. 

 Ce centre d'inlensile est done esscnliellement variable quand 

 on bissectc l'imagc de l'etoile par un fil horizontal. II n'en 

 n'est pas de meme pour la bisseclion de L'image par un fil 

 vertical. L'allongement de l'etoile en hauteur aide au con- 

 traire a l'exactilude de la bisseclion. Le poinle de la lunette 

 meridiennc qui est de cette espece n'a jamais donne lieu 

 a aucunc remarque defavorable, pas plus que le poinle a 

 fils verlicaux dans l'instrument des passages place est ct 

 ouest. » 



On voit par ce qui precede, combien sont nombreux les 

 avanlages des instruments azimutaux sur les instruments 

 meridiens, ct Ton s'etonne alors de l'emploi presqueexclusif 

 de cos dernicrs. Mais les causes en sont faciles a trouver. 

 Les observations azimutalcs sont des observations de temps, 

 puisqu'elles consistent a determiner I'instant precis auquelun 

 astre passe par un azimut donne. Les observations au cercle 

 meridien sont aucontraire des mesures d'arc, pourlesquelles 

 il semblc a priori que 1'on peut obtenir un degre de preci- 

 sion plus grand que pour les mesures de temps. Je dis d 

 priori, car en rellechissant a toutes les causes d'erreur des 

 arcs verlicaux, erreurs dont nous venons de parler, il est 

 doutcux que Ton puisse alteindrc plus de precision. Quoi 

 qu'il en soit, cetlc premiere impression est cclle qui a deter- 

 mine le cboix des ccrcles muraux pour les declinaisons. 11 

 faut y joindre, au reste, un autre motif qui a dii exercer 

 unc grandc influence. Au cercle mural, les differences de 

 declinaison des astres sont directement obtenues apres les 

 corrections plus ou moins bonnes de refraction, landis que, 



