CONCERNANT THOMAS HELFE. 97 



AMUR, nc^ signifie plus mainlenam , quand il isf isolé, que 

 raffcclion d'un sexe pour l'autre ; il faut y joindre un 

 autre mot pour eu spécialiser le sens; ainsi, on dira: 

 L'amour de Dieu, l'amour du prochain, l'amour fraternel, 

 l'amour de la patrie. Dans les écrivains des Wh et XIII' 

 siècles, ce mot seul signifiait l'amitié la plus pure, 

 comme tout autre sentiment; voyez Roquefort, Diction- 

 naire de la langue romane. D'où est venue la dégénéra- 

 lion de ce mot? Il faut, selon toute apparence, l'attri- 

 buer h l'emploi 5 sans fin et sans mesure, dans le sens 

 adopté de nos jours, qu'en firent les auteurs des ro- 

 mans de chevalerie, des fabliaux et des poésies amoureuses, 

 qui forment le fond de notre littérature depuis le XII'- 

 siècle jusqu'au XVI'^. Les auteurs graves n'ont plus voulu 

 s'en servir qu'avec l'accompagnement d'une autre expres- 

 sion qui en précise le sens. L'expression amouk du calice 

 annonce donc bien la fui du XII^ siècle; dans le cas de 

 doute, on l'attribuerait facilement à une époque plus 

 reculée. 



Convenons cependant que si nous n'avions que le calice, 

 ceux qui se plaisent à chicaner pourraient nous alléguer 

 que ce calice pourrait avoir été donné par Louis VII , 

 ou Louis VIII, ou Philippe Auguste , prédécesseurs de Saini 

 Louis, ou par un de ses deux ou trois successeurs, tout 

 en reconnaissant sa haute antiquité. On pourrait répoudre 

 avec raison que la tradition est là , et qu'en examinant 

 la vie et les actions des rois de France des XII*", XIII'' 

 et XIV" siècles, on ne trouve que Saint Louis, qui ait 

 pu vraisemblablement donner un vase d'un si grand prix 

 à un prêtre né dans une paroisse oliscure de la Hague, 

 où aucun événement politique ne s'est accompli , où au- 

 < un roi de France n'a mis le pied. Mais il ne va plus 



