160 INTRODUCTION DE LA LITTEUATURE 



ces chefs-d'œuvres d'un art divin , rompt brusquement 

 avec l'âge intermédiaire , et tourne toute son activité vers 

 la littérature grseco-laline. On étudie avec une passion qui 

 va jusqu'au fanatisme , les langues , les usages , les insti- 

 tutions et les mœurs de l'antique civilisation. On parle et 

 on écrit en prose et en vers grecs et latins avec une pureté 

 que les anciens n'auraient pas désavouée. Les Calepin , 

 les Budée , les Lambin , les Casaubon , les Juste-Lipse , 

 les Scaliger et les Etienne, nous étonnent encore aujourd'hui 

 par l'étendue et la profondeur de leur érudition philo- 

 gique. 



Le grand siècle littéraire de la France joint à l'étude 

 plus réfléchie des langues anciennes, celle des langues et 

 des littératures italienne et espagnole. L'Italie, cette terre 

 classique des arts, marchant la première dans la carrière 

 des lettres, où la suivaient , h d'inégales distances , l'Es- 

 pagne , la France, l'Angleterre et l'Allemagne, avait ajouté 

 de nouveaux modèles aux modèles antiques , et offrait h 

 l'admiration du monde , son Pétrarque , son Arioste et son 

 Tasse ; la grande figure du Dante, après avoir jeté un si 

 éblouissant éclat , avait été ensevelie sous les ruines du 

 moyen âge , jusqu'à ce qu'une critique plus éclairée 

 soit venue , de nos jours , déblayer sa colossale statue et 

 la replacer sur son piédestal h côté de celle d'Homère. 



L'Espagne , aujourd'hui si déchue , occupait le premier 

 rang en Europe par la puissance de ses armes et de son 

 génie littéraire ; elle avait une poésie et un art qui n'é- 

 taient pas greffés sur le sujet stérile de l'imiiation , mais 

 qui , comme un jet vigoureux et plein de sève , étaient 

 sortis de la souche vivante de ses moeurs nationales, et de 

 ses croyances religieuses. Elle exerçait sur tous les théâ- 

 tres la niônK! influence (lue sur les affaires publiques. La 



