ANGLAISE EN FRANCE. 161 



belle langue castillane était la langue des cours de Vienne, 

 de Bavière , de Bruxelles , de Naples et de Milan ; la Li- 

 gue l'avait introduite en France ; il était honteux aux gens 

 de lettres de l'ignorer; ils lui prenaient des mots, 

 des tours et des sujets : une des plus belles tragé- 

 dies de Corneille est un emprunt fait au génie espagnol , 

 par le génie créateur de la scène Trançaise. 



Tel est le mouvement littéraire dans les XVP et XA'^II' 

 siècles; mais le XVIIP , de quel côté dirigera-t-il son ac- 

 tivité intellectuelle ? A quelle source ira-t-il étauclier sa 

 soif de connaissance et de nouveauté? Athènes, Rome, 

 l'Italie et l'Espagne ont été tour-à-tour explorées. Il reste 

 une contrée vierge : la belle et neuve littérature d'outre- 

 Manche est encore inconnue. Boileau et Racine n'ont point 

 entendu parler de Shakspere et de .Alilton. Eh bien ! c'est 

 à cette source que va puiser le XVIII'^ siècle; il abandonne 

 le beau ciel et la riante nature du Midi pour le ciel som- 

 bre et la triste nature du Nord. 



C'est Voltaire, dont l'esprit hardi a tant innové , même 

 en littérature , tout en protestant de sa fidélité au goût et 

 aux principes du siècle précédent , qui marche encore ici 

 à la tête de ses conTeniporains , et ouvre les sources de 

 la littérature anglaise , dont il voudra vainement plus tard 

 arrêter le débordement. Bâ tonné par l'orgueilleux Rohan , 

 Voltaire apprend à la fois l'escrime et l'anglais : l'escrime, 

 pour laver son outrage dans le sang ennemi; l'anglais, 

 pour s'enfuir en Angleterre , en cas de poursuite. L'es- 

 crime ne lui servit pas contre son superbe adversaire, dont 

 la morgue aristoci-atique aurait cru déroger, en acceptant 

 le cartel d'un homme qu'allaient bientôt courtiser les reines 

 et les rois, et qui devait être lui-même le roi de son siècle. 

 Mais l'anglais fut entre ses mains une arme plus utile. Il 



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