162 INTRODUCTION DE LA UTTERATIIRIO 



étudia et fit connaître h la France Newton , dont il intro- 

 duisit dans sa Henriade le système de gravitation univer- 

 selle; Bacon, Locke, Dryden , Millon et Shakspere , dont 

 V Othello lui inspira l'idée de sa Zaïre, comme le Cid 

 de Gnilhem de Castro avait fourni à Corneille le thème 

 sur lequel il composa une si magnifique variation. 



Cependant Voltaire n'avait fait que révéler et effleurer 

 la source féconde de richesses et de beautés que renfer- 

 mait la littérature anglaise : c'est un homme de notre pays, 

 c'est le fils d'un pauvre boiilonnier de Valognes , qui en 

 répandit les eaux sur la France. Le Tourneur a attaché 

 son nom à cette révolution littéraire ; c'est par là qu'il 

 s'est acquis une place dans la biographie des hommes cé- 

 lèbres. Il débuta , comme Rousseau , par un triomphe aca- 

 démique, et, après un double succès du même genre, il 

 renonça aux compositions originales , pour se livrer exclu- 

 sivement au genre utile , quoique secondaire de la traduc- 

 tion. 



Il s'essaya par deux ouvrages légers , la Jeune Fille 

 séduite et le Courtisan ermite , qu'il fit paraître en 1769. 

 La même année, il entreprit et publia une autre ti'aduction 

 plus intéressante , celle des ISuits et œuvres diverses 

 d'Young , précédée d'un discours écrit avec noblesse, plein 

 de vues élevées sur la poésie et les œuvres d'art, dans 

 lequel il exposait les principes qu'il avait suivis dans sa 

 traduction. Sans doute ces principes ne seraient plus de 

 mise aujourd'hui. Avides de couleur locale, nous voulons, 

 avant tout, que le traducteur reproduise fidèlement le gé- 

 nie de l'écrivain , qu'il en retrace toute la physionomie et 

 •les mouvements ; mais il n'en était pas ainsi dans les deux 

 siècles qui ont précédé le nôtre. On préférait alors les 

 Belles Infidèles. Ce que l'on désirait, c'était de retrouver 



