ANGLAISE EN FRANCE. 163 



le génie français dans la traduction. Le Tourneur ne l'i- 

 gnorait pas. C'est pour cela qu'il dissimule l'allure si libre 

 et si indépendante du poète anglais, sous la pompe me- 

 surée de sa monotone élégance. C'est un sacrifice qu'il 

 faisait au goût de son pays , dont il aurait oflensé la dé- 

 licate susceptibilité, s'il avait présenté les I\uits sous leur 

 forme native. Il en retrancha donc tout ce qui lui parut 

 bizarre et trivial; il élagua tout ce luxe de rameaux exubé- 

 rants qui absorbaient la sève de l'arbre et le tailla à la 

 française. Il ne se contenta pas de mulilei- et de modifier 

 les parties; architecte hardi, il renversa l'édifice et le re- 

 construisit avec une ordonnance plus simple, plus régu- 

 lière et plus harmonieuse. Son intention, comme il le dit 

 lui-même, fut de tirer de l'Young anglais, un Yoting fran- 

 çais, qui pût plaire à sa nation, et qu'on pût lire avec inté- 

 rêt, sans songer s'il était original ou copie. 



Ainsi travesties, les Nuits obtinrent un immense succès 

 auprès des littérateurs et des gens du monde. La société 

 rieuse et frivole du XVIII« siècle dévorait cette grave et 

 mélancolique poésie où les grands mots de mort, de néant, 

 d'éternité, qu'elle semblait oublier, retentissent avec tant 

 de puissance et d'éclat; elle trouvait un charme inépui- 

 sable dans ces solennelles méditations au milieu de la nuit 

 et des tombeaux, où l'espoir de l'iramortaliié, allumé comme 

 un phare à l'extrémité d'nne mer orageuse , brille au- 

 dessus de la brièveté et des souffrances de la vie humaine ; 

 c'était comme une brise embaumée et rafraîchissante , qui 

 ravivait les âmes desséchées par la lecture de Candide , et 

 des romans si imprégnés de molles voluptés , de Crébil- 

 lon fils. Cette poésie , trempée au triple foyer de la re- 

 ligion, de la morale et de la nature, formait un frappant 

 contraste avec la poésie française, qui allait s'éloignant de 



