ifii INTRODUCTION DE LA LlTTERATUKf 



plus en plus de la nature et de Dieu, et s'étiolait, loin du 

 soleil et de la lumière, dans les sèches régions des idées 

 abstraites et dans l'atmosphère étouffante des salons, dont 

 elle reproduisait et l'esprit et les mœurs. 



Le succès toujours croissant des Nuits décida Le Tour- 

 neur à publier, l'année suivante, les méditations A'Herjejr, 

 doux et pur reflet des Nuits, qui fut accueilli avec le 

 même intérêt. 



J'arrive à l'œuvre capitale de Le Tourneur, à sa traduc- 

 tion de Shakspere qui excita une si vive commotion dans 

 le monde liiiéraire. Le grand tragique anglais était encore 

 bien peu connu en France à celle époque. Voltaire en avait 

 imité quelques fragments et cité quelques beaux traits ; il 

 avait même traduit littéralement les trois premiers actes 

 de la tragédie de César ; mais Voltaire traduisait Shaks- 

 pere , comme il traduisait la Bible, pour imprimer le sceau 

 du ridicule h tout ce qui n'était pas marqué au coin du 

 goût de son siècle ; c'était une ignoble parodie plutôt qu'une 

 traduction vériiable. On sait que Mistress Moniagu y a 

 relevé bon nombre d'inexactitudes. 



Le Tourneur entreprit de doter son pays d'une traduc- 

 tion complète de cet immense génie :iuquel ses compa- 

 triotes rendaient une espèce de culte, qu'ont partagé depuis 

 une partie de l'Allemagne et de la France. C'était une tâche 

 difiicile et périlleuse , non-seulement à cause de l'obscuri- 

 té du vieux langage de Shakspere, mais encore de la nature 

 même de ses drames, si différents de notre tragédie classi- 

 que. Il s'associa Cathale;ai et Rudiigc dans celte laborieuse 

 entreprise. 



^Le Tourneur était secrétaire ordinaire de Monsieur 

 ( Louis XVIII ) , et secrétaire général de la librairie ; il 

 profila de sa position auprès du prince pour faire souscrire 



