ANGLAISE EN FRANCE. 165 



à son œuvre, le Roi , la Reine et loule la Famille royale. 

 Il semble qu'il prévoyait l'orage qui allait fondre sur lui, 

 et qu'il se ménageait à la cour un appui contre la résis- 

 tance que devait rencontrer l'introduction de Shaksperc en 

 France. 



Les deux premiers volumes parurent en 1776; ils étaient 

 précédés d'un discours de 150 pages, dans lequel Le Tour- 

 neur mesurait toute la hauteur de VEschyle anglais, qu'il 

 appelait le Dieu créateur de l'art sublime du théâtre, qui 

 reçut de lui son existence et sa perfection. « A Paris, di- 

 » sait-il , de légers Arislarques ont déjà pesé dans leur 

 ( étroite balance le mérite de Shakspere ; et , quoiqu'il 

 » n'ait janifiis été traduit ni connu en Fiance , ils savent 

 » quelle est la somme de ses beautés et de ses défauts. 

 » Les oracles de ces petits juges effrontés des nations et 

 s des arts sont reçus sans examen, et parviennent, à force 

 s d'échos, à former une opinion. » 



Cette admiration pour Shakspere était hardie, téméraire 

 alors. Aussi le discours préliminaii'e fut-il regardé comme 

 une attaque dirigée contre le théâtre fronçais. Il jeta le 

 trouble dans le camp cbissique. On eût dit que l'Anglais, 

 comme au temps de la guerre de cent ans, était débar- 

 qué à Cherbourg ou h Barfleur. On sonne le tocsin d'a- 

 larme ; de toutes parts on court aux armes pour repousser 

 la nouvelle invasion de Barbares; une guerre d'extermina- 

 tion est déclarée h l'Angleterre. C'est Voltaire qui dirige 

 et commande la croisade. C'est une page vraiment curieuse 

 et intéressante de notre histoire littéraire , que la lutte 

 qui s'engagea contre Shakspere et son traducteur. 



Depuis vingt ans, le vieux patriarche de la philosophie 

 vivait renfermé dans son château do Ferney , devenu , 

 comme La Mecque pour les Musulmans, un lieu de pè- 



